Cruising i Europa ökar snabbt i popularitet – det närmar sig att matcha Alaska som en favoritdestination på sommaren – och det finns goda skäl.
Det är svårt att slå cruising som valet att prova flera destinationer eftersom du är utan besväret med att packa och packa upp och kan njuta av bekvämligheten av att stanna varje natt på ett lyxkryssningsfartyg.
Medan andra delar av resebranschen har svårt att kompensera den ekonomiska nedgången i USA – även andra delar av världen nu – är den europeiska kryssningen på väg uppåt. Den europeiska kryssningsindustrins talespersoner säger att mer än 3.6 miljoner passagerare i år förväntas starta sin kryssning från en europeisk hamn, och den marknaden står nu för nästan en fjärdedel av alla bokade kryssningar globalt.
Att kryssa de brittiska öarna är bland de mest populära europeiska kryssningarna, och 57 södra Minnesotabor – bokade på den 21:a kryssningen sponsrad av Post-Bulletin – kan intyga det.
Den 2,300 15 mil långa resan (30-XNUMX augusti) som tog kryssare till England, Irland, Nordirland, Wales och Skottland – plus en dag i Frankrike – var ombord på Princess Cruises lyxfartyg, Grand Princess.
Den majestätiska staden London, en av de mest besökta städerna i världen, var både start- och slutpunkten för den 15 dagar långa resan. Vi planerade ett tvådagars besök där innan kryssningen, och det var väl värt det.
De flesta i gruppen valde en heldags "Total London Experience"-turné, som inkluderade en rundtur i stadens mytomspunna West End, Westminster Abbey, Household Cavalry Museum, Buckingham Palace och en av de mest fotografiska evenemangen i världen - the Changing of the Guard — tillsammans med besök i Convent Garden, St. Paul's Cathedral, Tower of London — med kronjuvelerna — och London Eye.
Ögat är en ny gimmick till Londons sightseeing-scen. Det gigantiska observationshjulet byggdes som en millennieattraktion år 2000 och sponsrades främst av British Airways. Passagerare i 20-personerskapslar svävar cirka 400 fot över marken för en häpnadsväckande panoramautsikt över staden.
London, som man kan förvänta sig, var en främsta attraktion på resan men absolut inte den enda.
Första stoppet ombord på 2,500 150 passagerare Grand Princess - som var hem för cirka XNUMX fler personer än fartygets listade kapacitet - var Irlands porthamn, Cork. Det första planerade stoppet, på Guernsey Island, ställdes in på grund av öppet hav.
Vilket för oss till vädret: Det var typiska brittiska öar på sensommaren. En vanlig dag gick ungefär så här, inte nödvändigtvis i den här ordningen: en lätt regn, lite solsken och några moln, med den här menyn som till synes roterade under dagen. Temperaturerna var vanligtvis i mitten till höga 60-talet, perfekt för turné, trodde de flesta i vår grupp.
Vistelsen på Cork följdes av ett stopp i Dublin, med dess myriad av populära strandutflykter. Nästa var Liverpool, England – den europeiska kulturstaden i år plus populära "Beatles Story"-butiker och utställningar som en attraktion. Därefter var det Skottland och Glasgows industricentrum.
Nästa hamnstopp var Belfast och Nordirland som utvecklades snabbt ekonomiskt. Stadens renässans sedan vapenvilan mellan de krigande katolikerna och protestanterna är minst sagt uppseendeväckande.
Höglandsslott och Skottlands magi – inklusive ett besök i Loch Ness, hem till legenden om monstret, följde. Nästa på resplanen var den skotska hamnstaden South Queennsferry, porten till mäktiga Edinburgh, landets politiska, kommersiella och kulturella hjärta.
Vi kände att det bästa av kryssningen var kvar till det sista. Det var ett stopp vid den franska hamnen i Le Havre, där passagerarna kunde välja att tillbringa dagen i antingen Paris eller Normandie. Vilket svårt val det var.
Flygningen till Londons Heathrow-flygplats – den största i Europa – skedde via Northwest Airlines och dess nya non-stop-tjänst dit från Minneapolis-St. Paul International.
