Mäktig fågelsång är det väckarklocka besökare kan förvänta sig när de bor på Paraa Safari Lodge på floden Nilen, även om den mer konventionella metoden - som en diskret knackning på dörren medan du levererar en gryta med ångande tidigt morgonte - också kan vara tas om hand efter att ha ordnat med receptionen innan du lägger dig på kvällen.
Jag hade rest förra eftermiddagen från Kampala till parken för att delta på ett platsmöte som kallades av Heritage Oil and Gas (U) Ltd. för distriktsledare och intressenter och anlände till lodgen efter att ha tagit den allra sista färjan, som redan korsade floden i mörker och landningen belyses bara av rubrikerna i de två sista bilarna som gör resan.
Kalla handdukar och en uppfriskande kyld fruktjuice gjorde incheckningsproceduren ännu trevligare, eftersom jag bara behövde skriva under formuläret, med all annan information som redan fanns till hands från tidigare besök, vilket ledde till ett glatt "välkommen tillbaka" av personalen i receptionen.
Resa från Kampala på väg tar cirka 6 ½ timmar, inklusive ett stopp i Masindi för bränsle och en snabb bit, som i detta fall togs på det vackert restaurerade Masindi Hotel. Däremot tar ett flyg från Kampalas Kajjansi -flygplats eller huvudflygplatsen i Entebbe bara 45 minuter i ett tvåmotorigt plan, eller en timme i en Cessna Grand Caravan, som jag lyckades hoppa på för resan hemåt. Paraa Safari Lodge har 4 × 4 fordon tillgängliga för flygbussöverföringar och även för game drives, för att träffa gäster som flyger in och Marasa - förvaltningsbolaget för de Madhvani -ägda safaristugorna i Uganda - erbjuder nu även flygpaket för besökare med lust att spendera mer tid i parken istället på vägen - jag kan bara godkänna detta och rekommenderar detta resesätt på safari.
Sedan mitt senaste besök i parken för ett par månader sedan har vägen mellan Masindi och ingången till parken graderats igen, men jag vill inte ta åt mig äran för detta trots min stickande kritik då till rådet, och Mycket av parkvägen mot färjeövergången blev också nyligen betygsatt, vilket ger en smidig körning även med en salongbil, även om en ordentlig 4 × 4 är att föredra för viltkörningar ibland ganska grova spår i andra delar av parken.
Jag gick med i ett gemensamt matbord med sju andra besökare-terrassens matsal var packad till brädden en natt i mitten av veckan-för att lyssna på och ta del av det oundvikliga safaripratet och vänliga skämten över lokalpolitik, innan jag gick tillbaka till mitt rum som var belägen på övervåningen. Detta tillät mig att lämna balkongdörren öppen för att njuta av lite frisk luft över natten (luftkonditionering finns) medan det alltomfattande myggnätet tog hand om en lugn natt-tills gryningsljuset började röra fåglarna tillbaka till livet som vill säga.
Floden, dold i mörker kvällen innan, bar fläckar av skum nedströms förbi logen, som på ett intressant sätt försvann mitt på dagen, en källa för en annan artikel för att komma till botten med detta oönskade fenomen och gåta i sinom tid.
Men tillbaka till huvudorsaken till den här historien, den avgjort kontroversiella, men fullt godkända oljefyndingsaktiviteten från Heritage inne i parken, som tidigare hade lett till att vissa begränsade delar av spelspåren stängts för trafik. Därefter har det varit dolt och öppet tal, och en rad anklagelser har framförts både offentligt och privat, som alla verkar mer drivna av känslor än av faktum, en situation som den här artikeln förhoppningsvis hjälper till att rätta till.
Ugandas regering genom ministeriet för energi och mineralutveckling, NEMA och UWA, hade gett alla förutsättningar för tillstånd och godkännanden för att utföra provborrningar inne i parken, eftersom koncessionen för oljeexploatering för Heritage täcker delar av nationalparkens mark. Som en del av besöket och mötena kunde utvalda deltagare inspektera dessa två platser och kontrollera tillståndet i närområdet och bedöma både vegetation och vilda djur i närheten, som alla varit föremål för mycket spekulationer och rykten.
Även om besökarna från Amuru -distriktsförvaltningen var sena att komma, presenterade presentationerna från ministeriet för energi och mineralutveckling (som bekräftar en investering på 1 miljard dollar i sektorn hittills), miljökonsulterna från Heritage, oljebolagets personal, och särskilt UWA var fortfarande alla på kurs, om än två timmar senare än ursprungligen planerat. UWA överraskade några med sitt förklarade ovillkorliga stöd för oljeutforskning inne i "deras" park, men nationellt intresse måste helt klart ha spelat en nyckelroll för att ha fattat detta beslut. Faktum är att Heritage har, enligt information på plats, sedan påbörjat arbete i det större området donerat en flodfärja till UWA, som kan bära en lastbil eller två bilar och sedan lagt till ett 4 × 4-fordon och några arbetslägerbyggnader, alla värderade till över 200,000 XNUMX US $ - inte dåligt, med tanke på att ingen sådan skyldighet avtalas kontraktuellt just nu. Jag är säker på att UWA är tacksam för sådana gester och tyst hoppas på mer sådant materiellt stöd för att hjälpa deras parkverksamhet.
Enligt loge-baserade källor har endast ett fåtal av safarioperatörerna varit särskilt uttalade mot borrningen inne i parken, inklusive att föreslå och hota slutligen misslyckade vaga bojkotter, medan turistbesökare i allmänhet visade litet intresse för saken, såvida de inte tydligen sårades upp av sina respektive reseledare som främjar sin egen och sin chefs agenda. De citerar igen samma källor, påstås samma parti som tidigare också skjutit av breda sidor mot monopol över safariparker - inklusive att rikta in sig på ägarna till Paraa Safari Lodge med hjälp av rasistiska känslor - och som har varit i fokus för denna korrespondents rapporterar om andra frågor i stort rörande turistnäringen i Uganda.
Fler provborrningar är nu planerade, men eftersom diskussioner fortfarande pågår om borrningsschemat har inget borrarbete påbörjats just nu och är begränsat till förberedelse av platsen. Det är underförstått att Heritage föredrar att testa borrning på en plats samtidigt som nästa plats förbereds redan för borriggens ankomst, för att snabbare flytta från en plats till nästa och vara ute ur parken mycket tidigare. UWA har i sin tur påpekat att deras preferens skulle vara enkelborrning, innan fullständig restaurering av platsen - för övrigt kostar den inte obetydliga summan på cirka 500,000 6 US $ per plats - och först då påbörjar arbetet någon annanstans, för att lämna mer av parkområdet öppet för viltkörningar , samtidigt som det tydligen accepterar en längre tidsram för den totala aktiviteten inne i parken. Totalt har 1 platser redan godkänts, med ytterligare fyra om resultaten skulle göra det nödvändigt, och detta verkar lika fördelat mellan den norra och södra sidan av floden. Dessa diskussioner är dock enligt uppgift nästan avslutade och en kompromiss kommer utan tvekan att nås för att tillgodose båda parter. Vad som är klart är dock att vilda rykten, som påstår att Heritage skulle borra på alla platser samtidigt, är ren fiktion, eftersom endast en borrigg är tillgänglig, som till och med delas med Tullow Oil (ett annat oljeexploateringsföretag som samarbetar med Heritage) på en förutbestämt schema. Därför är tal om "många års provborrning i parken" uppenbart falskt och medvetet vilseledande och mer än troligt syftar till att elda allmän missnöje och motstånd i allmänhet mot någon form av utnyttjande av Ugandas oljereserver, som nu beräknas vara i 6 + miljarder fatregion för bekräftade insättningar och troligen mycket mer eftersom nya fynd ständigt upptäcks. Företaget uppskattar faktiskt att de i bästa fall kommer att genomgå sina testborrningsscheman mellan 9-9 månader och om de måste nöja sig med det längre alternativet. arbetet bör slutföras mellan 12-XNUMX månader.
Debatten om "om alls" är dock förfluten och borta - mer så att landet inte har råd att lämna oljan orörd till förmån för att uteslutande behålla det underbara landskapet, flora, fauna och biologisk mångfald intakt för just skull av det, medan du sitter på flera miljarder dollar i olja och samtidigt beroende på donatorfinansiering för att ens finansiera de årliga budgetarna. Så länge internationell bästa praxis används i alla steg på vägen och den senaste state-of-the-art tekniken används, så länge mildrande åtgärder för oljeutforskning och produktion i och nära skyddade områden är överenskomna i förväg och sedan strikt följt, kommer det att vara möjligt att både utnyttja oljan, samt underhålla nationalparker, viltreservat, våtmarker och sjöstränder över vilka de olika oljeblocken löper.
Faktum är att det förväntas att framtida oljeintäkter delvis kan medfinansiera bevarandestödåtgärder, särskilt i de drabbade områdena. Ett erbjudande finns redan på bordet av Heritage för att finansiera öppnandet av nya kretsar och spår inom Murchisons, en extra gåva som UWA gärna tar emot omedelbart men som regeringens godkännande för kostnadsåtervinning fortfarande är utestående nu i flera månader. Faktum är att när man ser flera spår mot provborrningsplatserna ligger frågan på bordet och kommer förhoppningsvis att besvaras av både UWA och NEMA, varför sådana nya spår inte ska förlängas till att sluta vid ett mer avlägset vattenhål eller en närliggande kulle, där en liten halmtäckt rondavel kan erbjuda skugga och en plats att ha en picknick eller buschmåltid för turister, som är fallet i många av parkerna i Kenya och Tanzania. Att ta bort alla dessa arbetsspår och återställa dem till vildmarken kan neka safarioperatörerna extra möjligheter att ta besökare till andra platser bortsett från de få kretsar som för närvarande finns inne i Murchisons. Enligt UWA -källor har många safarioperatörer enligt uppgift krävt att få veta när de nya spåren som UWA utlovat äntligen kommer att utnyttjas och dessa safarioperatörer kanske vill ta upp frågan och lobba för detta alternativ. Mat för eftertanke för de befogenheter som finns, och förhoppningsvis avgör de klokt i denna fråga utan att slösa med resurser och använder lite kreativt tänkande för att hålla alla parter nöjda.
Ett utökat besök på de två gamla testborrplatserna visade slutgiltigt att förutom en liten struktur på var och en av dem, väl förklädd förresten med bara dörren synlig under vilken borraxlarna är förseglade, finns det knappt några bevis kvar om de ganska senaste aktiviteterna av provborrningar, eftersom gräs och annan vegetation har planterats om och slår rot, nu när regntiden är i full gång. Det finns många nakna fläckar över hela parken där ingen växtlighet någonsin tog fäste eller där avrinningsvatten har sopat den övre jorden och växterna bort, men platserna där provborrningen ägde rum verkar vara på god kurs för att helt växa igen - och vara långt utanför huvudvägarna avslöjar ingenting från tidigare aktivitet för besökare på avstånd, även när de använder kikare eller telelinser.
Bryan Westwood, chef för Heritage i Uganda, var också i Paraa och efter att ha känt honom sedan han anlände till Uganda i början av 1990 -talet som en rakskytt, har denna korrespondent ingen tvekan om sitt följande uttalande: ”Vi kommer att göra allt vi kan för att gör detta till den bästa oljeproduktionsplats Heritage har. Jag vill komma tillbaka i framtiden med mina barnbarn, besöka Murchisons Falls National Park och visa dem vad vi har gjort och vara stolta över det. Jag vill arbeta med människorna här för att få detta att hända. ”
Oljeintäkter, om de används klokt, kan förse landet med ett rikstäckande nät av vårdcentraler, utbildningsanläggningar och en mycket förbättrad infrastruktur, med tanke på exemplet på hur Norge till exempel använde sina rika oljeresurser. Det är ett faktum att Norge har uttryckt sin önskan att hjälpa den ugandiska regeringen att gå in i deras riktning snarare än att falla för booby -fällorna för bland annat det nigerianska exemplet och alla deras tillhörande missgärningar, och faktiskt dela den rikedom oljan ger med sig hela nationen genom att skapa varaktigt värde inom infrastruktur, hälsa och utbildning, hörnstenar för ett utvecklingslands framgång. Nigerias erfarenhet i Niger -deltaet borde i själva verket vara en skarp varning för oljebolagen, bevarande- och turismbröderna, regeringen och civilsamhället, att yttersta försiktighet måste iakttas för att skydda miljön och mildra alla negativa aspekter av provborrningar och mer när produktionen pågår. Miljöförstöring och förskjutning av vilda djur i Niger -deltaområdet har orsakat en stor börda för lokalsamhällena och hjälpt till och hjälpt till radikalisering av lokalbefolkningen, vilket i slutändan resulterat i kapningar, gisslan, mord och sabotage, vilket i slutändan inte var till hjälp för motiverade orsaker till lokalbefolkningen eller reglerat utnyttjande av sådana naturresurser. Oljebolag är till sin natur affärs- och vinstorienterade, och en stark reglering, nära tillsyn och bildandet av rådgivande och rådgivande plattformar kommer att gå långt för att införa juridiskt bindande parametrar för oljebolagen, vilket ger minskning, ansvar, och öppenhet och undvika potentiella konflikter av den nigerianska sorten. Detta förhållande mellan Uganda och de utländska oljebolagen bör och kan inte överlåtas till rent frivilliga ansträngningar, utan borde vara i form av bindande avtal med mätbara resultat.
Det som är viktigt för Uganda är att både oljeföretaget och den naturbaserade turismen kan utvecklas i takt och spela en roll i nationens framtida ekonomiska utveckling, och ingen av sektorerna ska försöka få det bättre av den andra. Ständig dialog och ärlig interaktion kommer att gå långt för att ta itu med bekymmer om bevarande och turismbrödraskap och hjälpa till att kartlägga en väg framåt där båda parter samarbetar snarare än att ständigt motsätta sig varandra. Nuvarande erfarenhet, särskilt efter intressentverkstaden och annan vittnesbörd om kulturarvs interaktion med drabbade och potentiellt gynnande och/eller drabbade samhällen, visar att samexistens och partnerskap redan är en verklighet när det gäller relationer med lokalsamhällen och att ett brett samarbete, alla berörda parter mot att arbeta hand i hand kan uppnå detta.
Avslutningsvis en sista kommentar: inget av de andra oljebolagen visade sig vara kommande, öppna och proaktiva som Heritage, och det är bara att hoppas att de också så småningom kommer till samma våglängd och visar lika öppenhet och öppenhet när de hanterar allmänheten och media. Att hålla sina affärer hemliga hjälper verkligen inte deras sak.
För läsare som är intresserade av mer information om detta ämne, skriv till [e-postskyddad], uppmärksammad av Jacob Manyindo Esq., att begära att Uganda Wildlife Society senaste rapport om samma ämne skickas i denna artikel.
