Zambias president delar sin turistvision

Östafrikas korrespondent prof. Dr. Wolfgang H. Thome satte sig ned med Zambias president Rupiah Banda på den nyligen hållna Munyonyo Commonwealth Resort för en timmes intervju om Zambias turistnäring.

eTN: Får jag först tacka dig, herr president, för att du har gjort tid tillgänglig för att prata med eTN om turistnäringen i Zambia. Ditt land var värd för den senaste smarta partnerskapsdialogen för ett år sedan, vilken påverkan fick det mötet och vilka förändringar har skett eller håller på att slå rot i Zambia som ett resultat?
President Rupiah Banda: Det sista smarta partnerskapet hölls faktiskt i Zambia för ett år sedan. Sedan dess har vi hållit ett antal konferenser, inklusive en "Indaba" som betyder översatt en "kongress av människor" för att diskutera smarta lösningar på de ekonomiska problemen som Zambia står inför. Över 600 personer deltog, inklusive talare från Mauritius och Malaysia, och världsbankens president, och det gav ett bra resultat. Andra uppföljningsmöten såg andra statschefer komma till Zambia för att diskutera specifikt infrastruktur och för att minska det jag kallar fragmentering mellan våra länder i regionen. Vi tittade på vägar, elnät, gränsanläggningar och förvaltning. För detta möte välkomnade vi också våra utvecklingspartners och vänner från utlandet, inklusive USA, EU -länderna och andra. Resultatet blev ett löfte som översteg 1 miljard dollar i utvecklingsstöd för att möta behovet av att stärka infrastrukturen som förbinder våra länder. Som regering har vi också redan godkänt ett antal möjliga lagförslag, inklusive en IKT -proposition, för att utöka investeringarna i sektorn och gå från statlig kontroll till privata företag. Vi gillar inte att fortsätta subventionera förlustbringande statliga företag och ser därför mot partnerskap med den privata sektorn.

çeTN: Vad tycker du gör Zambia till ett unikt turistmål?
President Banda: Zambia är mycket unikt när det gäller dess läge. Vi är instängda och har åtta grannar, så när folk pratar om ett "nav" är Zambia verkligen ett. Denna geografiska position, utrustad med massor av resurser. Detta är sant för mineralerna, av vilka nästan alla större mineraler hittas och bryts i Zambia, förutom olja, men vi letar fortfarande efter investerare i den sektorn också. Även våra naturliga attraktioner, stora områden av nästan orörd mark, inklusive många viltparker, med bara över 11 miljoner människor som bor i vårt land. Vi har tillräckligt med regn för att upprätthålla jordbruket, och besökare kan hitta många sjöar och floder i vårt land. Viktigast, vår största attraktion är Victoriafallen, varav de flesta ligger i Zambia. Vi har redan 19 viltparker och mer vilt än de flesta afrikanska länder, inklusive de "fem stora". Lagen skyddar vilda djur, så människor som kommer till Zambia kan se leoparder, lejon, bufflar, giraffer, elefanter, flodhästar och krokodiler utan problem. Och mycket viktigt, vi har fred i vårt land, besökare kan gå var som helst utan särskilt skydd och skulle inte hamna i någon fara.

eTN: Med alla dessa attraktioner, vad hindrar fler turister från att besöka Zambia, är det brist på tillräckligt med flyg till Lusaka, är det visumavgifter, kostnaden för parkens entréavgifter, byråkrati och kostnad vid gränserna, brist på marknadsföring? Här i Östafrika har våra regeringar sänkt visumavgifterna och parkeringsavgifterna för att locka fler turister, vad är den zambiska lösningen.
President Banda: Det vi gör är att ta itu med bristen på kunskap i världen om Zambia och försöker skapa fler turistanläggningar i världsklass. Till exempel har vi Victoriafallen, men få människor vet att vi kan ha till och med tusen vattenfall i landet. Våra floder och sjöar är fulla av fisk som kan locka besökare, vårt land erbjuder fotografiska safarier men också jakt. Vi har organiserat våra stora områden på ett sådant sätt att vi har viltparker, där det inte finns någon jakt eller någon annan störning som får skydda djuren, och sedan har vi också jaktområden eller GMA: s (viltvårdsområden) för dem som kommer att jaga djur.

Det är en brist på bra marknadsföring som inte har fått fler besökare till Zambia, så många utomlands vet inte tillräckligt om Zambia och dess attraktioner. Vi är ett stort land med över 700,000 8 kvadratkilometer yta och turister är välkomna att upptäcka alla delar av Zambia. Men för det behöver vi också faciliteter överallt. Min regering är nu på plats i bara XNUMX månader och vi uppmärksammar denna aspekt, loger, hotell och flygplatser även i de mest avlägsna områdena. Men även gränsfrågor har fått vår uppmärksamhet; vi kommer att effektivisera dessa formaliteter eftersom vi behöver mer turister än de behöver oss. Vi vill att våra människor ska vara leende och välkomnande. När det gäller avgifter har vi redan börjat minska dessa avgifter. Vi vill hellre att du kommer till vårt land och spenderar dina pengar i landet istället för att spendera dem på avgifter vid gränsen.

eTN: Är turismen en ekonomisk prioriterad sektor för din regering, och om ja, vilka investeringsincitament och -politik har din regering infört för att främja ett rättvist deltagande av zambier i utvecklingen av sektorn, förutom att attrahera utländska direktinvesteringar?
President Banda: Vi går i allmänhet mot privata offentliga partnerskap och uppmuntrar investeringar från utlandet och från Zambia. Många zambier kan inte sätta upp anläggningar i världsklass med sina nuvarande resurser, så vi uppmuntrade dem att samarbeta med dem som kan, men skapade också en bemyndigandefond värd över 150 miljarder kwacha (29.5 miljoner dollar), som zambierna kan få tillgång till för att få fröfinansiering för sådana projekt som små loger. Och när stora internationella företag bygger resorter och hotell, är det också bra för vårt land, eftersom det är uppmärksamhet på sådana investeringar och människor uppmärksammar Zambia. Vi välkomnar turister också för deras förmåga att skapa nätverk för våra människor i Zambia, som när de åker på safari med sina guider, de får vänner, några är inbjudna och sponsrade för att studera utomlands, vissa bildar företag tillsammans, så turism är ett sätt att öppna ett land på ett sådant sätt att det kan ge stora fördelar.

eTN: Gör Zambias turistbyrå tillräckligt för att främja landet utomlands, och viktigast av allt, har de den budget som krävs för att fullgöra sina funktioner?
President Banda: Vår turiststyrelse förstår vad som måste göras, men uppenbarligen räcker budgeten aldrig, särskilt under svåra ekonomiska tider som nu. Men ändå har vi ökat finansiering för turismen, eftersom vi insåg att det är ett bra alternativ till exempelvis gruvdrift och andra sektorer.

eTN: Nästa år kommer fotbolls-VM till Afrika för första gången någonsin. Hur tänker Zambia dra nytta av sin närhet till Sydafrika och locka turister att se Victoriafallen och viltparkerna före och efter det stora evenemanget?
President Banda: för att vara ärlig, fysiska förberedelser som att bygga stadier, det har inte ägt rum, så vi kommer sannolikt inte att bjuda in team att stanna hos oss och träna i Zambia. Men för turister kan de enkelt komma från Sydafrika och besöka oss. Det är bara en 90-minuters flygning från Johannesburg till Livingstone, så besökare i VM kan ta en dag eller två och flyga för att se fallen, eller till och med stanna lite längre, och vi har redan mycket bra hotell, loger och orter i Livingstone för våra internationella besökare och fler byggs eller planeras för varje område där turister kanske vill besöka.

eTN: Här i Östafrika försöker vi upprätta en enda visumzon för turister för att göra besök billigare, hur ser Zambia på en sådan insats inom SADC och i synnerhet hennes närmaste grannar, som alla också är turistmål?
President Banda: Det är sant, Visa är fortfarande ett problem men våra regionala organ som SADC (Southern Africa Development Community) och EAC (East African Community) och COMESA (Common Market for Eastern and Southern Africa) arbetar med detta problem för att komma upp med en lösning. Vi borde göra det lättare för besökare att komma och se mer än ett land i en region och inte spendera mycket pengar för visum. Alla våra grannar har en turistnäring och tillsammans kan vi förbättra mycket av vår infrastruktur och erbjuda bättre tjänster för besökare.

eTN: Den typ av vildmarksbaserad turism som många afrikanska länder främjar uppenbarligen behöver stora spelantal. Vi hör ofta om ett tjuvjaktproblem i delar av södra Afrika, särskilt Zimbabwe men tydligen också Zambia. Vilken politik har din regering för att uppmuntra bevarande av vilda djur, stoppa tjuvjakt och skapa hållbara lösningar för de utmaningar som uppstår från växande mänskliga befolkningar och behovet av samexistens av bevarande- och ekonomiska utvecklingsbehov, människor och vilda djur?
President Banda: Ja, tjuvjakt är fortfarande en stor fråga på vissa områden men vi har starka lagar och kan göra dem starkare om det behövs. Vi har åtagit oss att skydda vårt vilda djur i viltparkerna och när vi hittar människor som tjuvar, straffas de. Men du måste också komma ihåg, Zambia var hemmet för alla befrielserörelser i hela södra Afrika och på grund av några av de material som blev kvar och hur människor gjorde saker då har vi lite problem, men vi är fasta att hantera det och skydda vilt så mycket vi kan.

eTN: Jag har läst att er förvaltningsorganisation för vilda djur, ZAWA, nästan har varit för generös med att koncessionera ut stora delar av parkerna till stora investerare; är det en del av regeringens politik och vilka möjligheter finns eller skapas för vanliga zambier att utnyttja denna affärspotential för att låta små och medelstora företag också blomstra?
President Banda: I Zambia vill vi ha möjligheter för zambierna och även för utländska investerare. Min regering är fast besluten att erbjuda möjligheter till privata investeringar på alla nivåer och även i alla hörn av landet. Det finns många parker med nästan inga faciliteter och det måste förändras om vi vill få fler turister att besöka.

eTN: Att följa ZAWA om jag får tycka att inhemska turismintressenter i Zambia har ett något stenigt förhållande till dem, över tullhöjningar, brist på infrastrukturutveckling i och utanför parkerna, över koncessionsresan för stora internationella konsortier. Vilken åtgärd tar din regering för att maximera fördelarna för zambierna, Zambias ekonomi och långsiktiga hållbarhet?
President Banda: Vi pratade redan om befogenhetsfonden som är tillgänglig för zambierna och sedan finns det andra partnerskap som är möjliga och tillgängliga mellan affärsmän direkt och till och med genom offentliga privata partnerskap. Vi som regering är fast beslutna att ta med utvecklingen även inom turistsektorn.

eTN: President Museveni under sitt öppningstal gjorde det klart att utan en intakt infrastruktur är alla ansträngningar för att attrahera investeringar för industrialisering nästan förgäves. Här i Uganda har vi under de senaste två åren påbörjat en stor policyrevidering när det gäller väg- och järnvägsrehabilitering och kraftproduktion. Hur ställer sig er regering till denna kritiska fråga, trots allt utan bra vägar kan turister knappast ta sig till viltparkerna?
President Banda: Detta är en stor utmaning för många länder inklusive Zambia men vi har börjat med ett vägprogram och kommer att göra mycket mer. Det finns också frågan om kraftverk och elnät, som vi tar upp som en region och vi arbetar också på flygplatser och flygfält i andra delar av landet för att antingen uppgradera eller bygga så att vi kan få turister och våra egna människor att flytta enkelt från en del av Zambia till den andra. Sedan kan besökare välja att antingen köra eller flyga eller båda, vad som passar dem.

eTN: Det finns ett talesätt, "turism är fred och fred är turism," det har varit stridigheter i Zimbabwe för länge och en tidigare välmående turistindustri har nästan kollapsat. Detta måste ha påverkat Zambia också. Hur hanterar din regering denna avgörande regionala fråga för att få igång turismen och maximera sysselsättnings- och valutainkomstpotentialen för Zambia och hennes grannar?
President Banda: Eventuella problem i ditt närområde påverkar dig också. Vi har försökt hitta en lösning för sådana problem inom regionen eftersom externa lösningar inte riktigt är lämpliga, lösningar måste välkomnas och omfamnas av de drabbade och berörda. Vi är glada i Zambia att se framsteg göras mot detta ändamål eftersom en blomstrande region ger fördelar för alla. När det gäller Zambia lever vi tack och lov i fred och vill se att alla länder runt omkring oss också lever i fred. Du frågade om turism i Zimbabwe och när det inte kommer någon turist dit ser vi inte heller dem. Så en bra turismprestanda i Zimbabwe och någon av våra grannar kommer också att vara bra för Zambia, och jag hör saker ta fart igen vilket är positivt och ett tecken på att regional hjälp har lyckats.

eTN: Närmar sig slutet, i mina egna olika kapaciteter är utveckling av mänskliga resurser, kompetensöverföring och karriärbyggande en hörnsten i mitt yrkesliv, vilken roll spelar dessa komponenter i Zambia, har du en högskola för gästfrihet och turism, yrkesutbildning utbildningsprogram och karriärutvecklingsprogram för att skapa sysselsättning för unga zambier som vill komma in i turistsektorn?
President Banda: Detta är fortfarande en verklig utmaning för Zambia, vi måste göra mer med yrkesutbildning, utbildningsanläggningar, högskolor etc. Vi vet om Utaliis framgångar i Kenya och vi behöver verkligen liknande institutioner för att utbilda våra unga. De måste lära sig sina yrken och branscher för att kunna jämföra med standarder i andra länder runt omkring oss och till och med kunna arbeta utomlands som utlänningar. Jag hör att många kenyaner och till och med ugandaner nu arbetar utomlands efter att ha fått bra utbildning hemma först, så det är en viktig prioritet för oss i Zambia. Vi kan lätt ta emot hjälp från våra vänner i regionen och vidare utomlands eftersom god utbildning och kompetens ger våra unga en möjlighet att hitta bra arbete och bygga karriärer. Du sa att du är ordförande för den ugandiska hotellskolan, så all hjälp är välkommen och vi är öppna för att underlätta sådan hjälp och möjligheter för våra ungas räkning. Att skicka dem utomlands för utbildning kan bara vara för ett fåtal, så vi strävar efter att skapa kapacitet inom Zambia för att möta dessa utbildningsbehov.

eTN: Slutligen, kommer alla positiva komponenter, handlingsplaner och insatser du har pratat om att vara på plats inför fotbolls-VM för att bära aktiva frukter för Zambia och förebåda förändringarna som många i ditt lands privata turismsektor har väntat på?
President Banda: Som jag sa tidigare kommer vi inte att ha stadier för utländska lag men vi har många attraktioner och förväntar oss att många besökare kommer att besöka Victoriafallen före, under och efter världscupen. Vår turiststyrelse kommer att arbeta för att göra Zambia mer känt så att vi kan dra nytta av de faciliteter vi redan har, hotell, safaristugor och orter. Om alla andra saker vi pratade om går min regering så fort vi kan, men saker händer inte bara över en natt, infrastruktur tar tid att planera och bygga. För fotbollsfans som kommer till Sydafrika är de också välkomna att besöka Zambia och i allmänhet ser vi fram emot att vår turistindustri öppnar upp mer och får fler besökare till vårt land.