Amerikanska senatorer kräver svar från Southwest Airlines

"Massinställda flygningar på Southwest Airlines under den sista veckan i december förstörde semestern för tiotusentals resenärer, strandade dem vid gatorna utan deras väskor och tvingade dem att missa firandet med familjer och vänner", skrev senatorerna. "Även om vinterstormen Elliott störde flygningar över hela landet, lyckades alla andra flygbolag som opererade i USA kort därefter återgå till ett ordinarie flygschema - utom Southwest. Southwest måste vidta alla nödvändiga åtgärder för att säkerställa att detta debacle aldrig händer igen."

I ett brev till Southwest Airlines vd Robert E. Jordan som söker svar för sin inställda massflyg den sista veckan i december förklarade senatorerna att Southwest ställde in mer än 7,500 27 flygningar mellan den 29 och 1,077 december – i spåren av vinterstormen Elliott – trots att alla andra stora flygbolag ställde in XNUMX XNUMX flygningar kombinerad under den perioden. Senatorerna bad Jordan att förklara orsakerna till denna semesterdebacle, inklusive specifika frågor kring dess föråldrade schemaläggningsprogramvara, personalbeslut, policy för återbetalning av biljetter, beslut om passagerarbagage och aktieägarkompensation.

"För konsumenter över hela landet var detta misslyckande mer än en huvudvärk - det var en mardröm. Resenärer var strandsatta över hela landet i flera dagar i taget, tvingade att tillbringa timmar på is med Southwest kundtjänstrepresentanter eller in-line vid Southwest servicedesk på flygplatsen”, fortsatte senatorerna. "Nu när Southwest har återgått till ett vanligt reseschema och äntligen har börjat lämna tillbaka väskor till kunder, måste flygbolaget undersöka orsakerna till denna katastrof och se till att det aldrig händer igen."

I december, när Southwest ställde in tusentals flyg, senatorerna Markey och Blumenthal ringde flygbolaget att tillhandahålla monetär kompensation till passagerare för avbokningarna, utöver biljettåterbetalningarna och ersättningen för hotell, måltider och alternativa transporter som Southwest redan gått med på att tillhandahålla drabbade kunder. Tidigare i november ledde senator Markey senator Blumenthal och ordförande för handelsutskottet Maria Cantwell (D-Wash.) i lämna en kommentar till Transportdepartementet och uppmanade byrån att stärka sin föreslagna regel om biljettåterbetalning.

Senatorerna uppmanade Southwest att svara på en rad frågor senast den 2 februari 2023.

Dessa frågor inkluderar men är inte begränsade till:

Allmänna frågor

• Vänligen ge en detaljerad narrativ förklaring till varför Southwest inte kunde återgå till ett normalt flygschema efter vinterstormen Elliot. I den här förklaringen, vänligen identifiera de utmaningar som Southwest ställdes inför varje dag mellan 22 december 2022 och 2 januari 2023 och de steg som Southwest tog på var och en av dessa dagar för att ta itu med krisen.
• Hur många passagerare bokade biljetter på Southwest-flyg som var inställda mellan 22 december 2022 och 4 januari 2023? Ange siffran för varje dag.
• Vid vilken tidpunkt blev du medveten om att Southwest inte omedelbart skulle kunna återgå till sitt ordinarie schema efter Elliott?

Föråldrade mjukvarufrågor

• Vänligen beskriv i detalj det mjukvarusystem som Southwest använder för att bearbeta ändringar, omtilldelningar och omdirigering till pilot- och flygvärdinnas scheman och det utsändningsprogram som Southwest använder för att hantera ändringar av flygplans- och passagerarrutt.
• Varför kunde Southwests pilot- och flygvärdinna schemaläggningsprogramvara inte effektivt bearbeta flera, storskaliga, närliggande avbokningspaket?
• Varför misslyckades Southwest med att investera pengar för att modernisera dessa system för att säkerställa att det effektivt kunde samordna besättningen och flygplanen efter stora stormar och under större reseperioder?
• Vad är Southwests plan för att uppdatera och modernisera detta system? Vilket datum kommer Southwest att byta till ett nytt system? Ange tydliga tidtabeller för uppdateringar, modernisering och utrullning av ett nytt system i ditt svar.

 Southwest bemanningsfrågor

• Ange antalet reservpiloter och flygvärdinnor som Southwest hade tillgängliga varje dag mellan 1 december 2022 och 2 januari 2023.
• Varför kunde Southwest-piloter och flygvärdinnor inte kontakta besättningens schemaläggning i tid under härdsmältan?
• Varför kunde Southwests reservbesättningsmedlemmar inte gå in och hålla Southwests flygningar enligt tidtabell?

 Frågor om återbetalning av biljetter

• Hur många av de berörda kunderna från fråga 1(b) har begärt återbetalning för sin biljett?
• Hur många av dessa förfrågningar har Southwest (i) behandlat, (ii) beviljat eller (iii) avslagit? För alla avvisade förfrågningar, vänligen ange också en motivering för avslaget.
• Hur många av de berörda kunderna från fråga 1(b) har begärt ersättning för hotell, måltider och alternativa transporter?
• Hur många av dessa förfrågningar har Southwest (i) behandlat, (ii) beviljat eller (iii) avslagit? För alla avvisade förfrågningar, vänligen ange också en motivering för avslaget.
• Hur utbildar Southwest de som påverkas av betydande förseningar och upphävande av deras rätt till dessa återbetalningar och återbetalningar?
• Flera kunder har lämnat in grupptalan till följd av tjänsteavbrotten från 22 december 2022 till 2 januari 2023. Skulle några fall fortsätta, kommer Southwest att förbinda sig att inte åberopa "Class Action Waiver"-bestämmelsen i sitt transportavtal?

Frågor om passagerarbagage och rullstol

• Hur många Southwest-passagerare väntar fortfarande på sitt förlorade (i) bagage och (ii) rullstolar och andra hjälpmedel?
• Vänligen beskriv Southwests planer för att förhindra systematiska och utbredda problem relaterade till försenat, skadat eller förlorat bagage, rullstolar och andra hjälpmedel i framtiden.

 Lednings- och aktieägarkompensationsfrågor

• När togs beslutet att återuppta aktieutdelningen? Vilka mått beaktades i beslutet att återuppta aktieutdelningar?
• Är ersättning till chefer på något sätt kopplad till flyginställda priser och konsumentnöjdhet? Vilken är den uppskattade effekten av den här semesterperioden på ersättningen för högsta chefer i Southwest?
• Har Southwest planer på att återuppta aktieåterköp 2023? Om så är fallet, skulle dessa återköp vara kopplade till företagets resultat?

Brevet skickades in av senatorerna Edward J. Markey (D-Mass.) och Richard Blumenthal (D-Conn.) ledde sina kollegor Elizabeth Warren (D-Mass.), Sherrod Brown (D-Ohio), Alex Padilla (D- Kalifornien), Bernard Sanders (I-Vt.), Raphael Warnock (D-Ga.), Sheldon Whitehouse (DR.I.), Tammy Duckworth (D-Ill.), Bob Menendez (DN.J.), Ron. Wyden (D-Ore.), Mazie Hirono (D-Hawaii), Tammy Baldwin (D-Wisc.), Cory Booker (DN.J.) och Ben Ray Luján (DN.M).