United blir det första amerikanska flygbolaget att investera i biobränsleraffinaderi

Idag tillkännagav United Airlines Ventures (UAV) en strategisk investering i NEXT Renewable Fuels (NEXT), som tillåter ett flaggskeppsraffinaderi för biobränsle i Port Westward, Oregon, med förväntad produktion som börjar 2026.

NEXT är ett Houston-baserat företag som utvecklar bioraffinaderiet som vid full produktion kan producera upp till 50,000 37.5 fat per dag av Sustainable Aviation Fuel (SAF), förnybar diesel och andra förnybara bränslen. UAV kan investera så mycket som XNUMX miljoner dollar i NEXT, så länge som företaget uppfyller vissa milstolpemål.

"Just nu är ett av de största hindren för att öka utbudet och sänka kostnaderna för hållbart bränsle att vi inte har infrastrukturen på plats för att transportera det effektivt, men NEXT:s strategiska läge och tillgångar löser det problemet och ger en plan för framtida anläggningar som måste byggas”, säger Michael Leskinen, VD för United Airline Ventures. "Vi tror att denna investering inte bara kommer att stärka NEXTs ambitioner och skapa lösningar på kort sikt för att utöka vårt SAF-försörjning, utan visar ytterligare vårt engagemang för att producera SAF i den skala som krävs för att minska koldioxidutsläppen från flygindustrin."

NEXTs bioraffinaderi erbjuder flera unika fördelar, inklusive tillgång till en djupvattenhamn, en befintlig brygga av industrikvalitet och multimodala logistikalternativ, vilket underlättar tillgången till råvarualternativ och snabbväxande SAF-uttagsmarknader på västkusten. NEXT har säkrat ett avtal med BP för inköp av 100 procent av sitt råmaterial, vilket ytterligare minskar risken för leveransproblem som mindre anläggningar historiskt har upplevt. NEXT har också fått ett avgörande flygtillstånd från staten Oregon. När alla nödvändiga godkännanden och tillstånd har erhållits och bioraffinaderiet är i drift, har det potential att användas som en plattform för att skala SAF och implementera ytterligare framtida teknologier.

"Den rena bränsleindustrin tar fart och vår tillgång till råvaror, multimodal distribution och stora industriaktörer positionerar oss till att vara en ledande SAF-leverantör på västkusten", säger Christopher Efird, VD och ordförande för NEXT. "Uniteds investering i NEXT stärker vår beslutsamhet att vara en av de ledande leverantörerna av rena bränslen inom transportsektorn." Dagens tillkännagivande markerar UAV:s femte SAF-relaterade teknologiinvestering och dess första investering direkt i ett bioraffinaderi. United har varit branschledare i att förespråka alternativt flygbränsle i flera år – inklusive att investera i mer SAF-produktion än något annat flygbolag i världen och flyga världens första passagerarflyg med 100 % SAF i en motor. United lanserade också programmet Eco-Skies Alliance, som bland sina 30 företagsdeltagare tillsammans har köpt mer än 7 miljoner liter hållbart flygbränsle.

UAV, som lanserades 2021, är en första i sitt slag hållbarhetsfokuserad venturefond som riktar sig till startups, kommande teknologier och koncept som kommer att komplettera Uniteds mål om netto nollutsläpp till 2050 – utan att förlita sig på traditionella koldioxidkompensationer som frivilliga kompensationer eller plantera träd. Hittills inkluderar UAV:s portfölj SAF-tillverkare och andra företag som utvecklar teknik inklusive kolutnyttjande, väteelektriska motorer, elektriska regionala flygplan och flygtaxibilar.