Stora amerikanska flygbolag höjde torsdagen priser över delar av sina inhemska nät, den andra vandringen på lika många veckor mitt i tecken på att resemarknaden stabiliserades.
American Airlines, en enhet från AMR Corp., och UAL Corp.s United Airlines sena onsdagen lade till $ 10 och $ 20 till tur och returpriser, utöver en liknande branschökning för två veckor sedan. Vid middagstid på torsdag gick andra amerikanska flygbolag med i den senaste omgången av prisökningar, även om lågprisflygbolag, inklusive Southwest Airlines Co., inte höjde priserna.
Ökningarna kom när International Air Transport Association sa torsdag att efterfrågan på passagerare i maj sjönk 9.2% från föregående år, en större nedgång än 3.1% i april men bättre än 11.1% jämfört med året innan i mars.
Resultaten speglar inte bara den globala lågkonjunkturen utan fruktar i våras över spridningen av A / H1N1-influensaviruset. I Mexiko, det land som drabbades hårdast av influensa, såg flygbolagen flygtrafiken sjunka med cirka 40% i maj.
Medan amerikanska flygbolag svarade snabbt genom att minska sittplatsernas kapacitet för att matcha fallande efterfrågan, har de gått med i världens flygbolag i att rapportera kraftiga nedgångar. "Vi kanske har nått botten, men vi är långt ifrån återhämtning", säger Giovanni Bisignani, chef för IATA, flygbolagens världshandelsgrupp. ”Efter en minskning av de internationella passagerarintäkterna med 20% under första kvartalet beräknar vi att nedgången accelererade till så mycket som 30% i maj. Denna kris är den värsta vi någonsin har sett. ”
Redan svag från den globala ekonomiska nedgången har flygtrafiken drabbats kraftigt av rädslan för att viruset sprider sig från Mexiko till resten av världen.
Delta Air Lines Inc., världens största flygbolag, sa den här veckan att oron över viruset, även känt som svininfluensa, skulle minska intäkterna under andra kvartalet med 250 miljoner dollar, eftersom flygbolaget minskade tjänsten till Mexiko, Latinamerika och Asien. Delta sa att man förväntar sig att återställa en del av den kapaciteten under resten av 2009.
Fitch Ratings på torsdag nedgraderade Deltas skuldrankning till B- från B, med negativa utsikter, på grund av ”fortsatt erosion av flygbolagets potential för kortfristig generering av kassaflöde, vilket har lett till extremt svag efterfrågan på affärsresor och stort år över- nedgångar i passagerarintäkterna. ” Analytikern Bill Warlick skrev i en rapport att Delta, trots "intensivt intäktspress", har bättre likviditet och upprätthåller kostnadsfördelar jämfört med konkurrenterna UAL, AMR och US Airways Group Inc. (LCC), som Fitch räntar till CCC. Northwest Airlines, ett helägt dotterbolag till Delta, sänkte också till B- från B. Fitch förväntar sig nu stora amerikanska flygbolag med exponering för internationella affärsresor att passagerarintäkterna 2009 sjunker i intervallet 10% till 15%, jämfört med förra året.
American och Continental Airlines Inc. har sagt att de fortsätter att minska sittplatsernas kapacitet för att hålla jämna steg med den svaga passagerarefterfrågan, eftersom både affärs- och fritidsresenärer begränsar sina planer.
De som har köpt biljetter i år har fått några bra erbjudanden. Flygbolag sände upprepade gånger priserna i vår, även om deras kostnader, särskilt för bränsle, har stigit. Men "takten i försäljningen av inhemska flygbiljetter har torkat ut nyligen", säger Rick Seaney, som spårar amerikanska flygpriser på webbplatsen farecompare.com.
"Jag har varnat konsumenter den senaste månaden om att de fördröjer med att köpa flygbiljetter på egen risk - två flygbiljetter under de senaste veckorna är den starkaste signalen jag har sett att botten är antingen här eller nära", säger Seaney.
Seaney tillade att den senaste prishöjningen ”tippar tå runt populära lågprisflygbolagens rutter (Southwest, AirTran, JetBlue), medan några återstående försäljningspriser på marknaden har sparats.”
