De kämpade redan innan oljeprisuppgången och det skulle knappast vara en sträcka att kalla industrin en av de mest ogillade i Amerika. Den enda tjänsten som lämnas till flygpassagerare är låga priser. Om de försvinner kommer också konsumenterna att göra det.

Holman W. Jenkins, Jr. i Wall Street Journal, förväntar sig en otäck nedgång för flygindustrin. Men han har två förslag på hur regeringen kan hjälpa till att lindra problemen.

1) Upphäva gränserna för utländskt ägande. Air France var redo att pumpa 750 miljoner dollar till Delta-Northwest-sammanslagningen tills flygbolagen viftade Paris av rädsla för politisk motreaktion. British Air skulle gärna köpa amerikansk. Som en del av större globala nätverk skulle inhemska flygbolag stödjas av en mycket mindre volatil finansiell struktur. Giovanni Bisignani, chef för International Air Transport Association, säger: ”Hur många biltillverkare har du i världen - 20 eller 30? Vi har över 1,000 flygbolag. ”

2) Inse att våra antitrustlagar inte har alla svar. Grundläggande äganderätt och avtalsfrihet förkortas nödvändigtvis när företag får förhandla med konkurrenter. Men i "koddelning" har flygbolagen ett färdigt sätt att samarbeta för att bevara kapacitet i en nedgång utan att förlora sina skjortor. Ge flygbolagen licens att komma in och avsluta dessa erbjudanden efter behag. Eventuella kränkande priser skulle säkert locka nya aktörer att tävla bort alltför stora vinster. Färre biljettpriser kan vara tillgängliga på webben, men passagerare skulle få mer av de tjänster de verkligen är villiga att betala för.

Uppenbarligen kommer flygindustrin i Amerika att överleva i en eller annan kapacitet. Att ta bort några av de nuvarande reglerna om flygbolagens ägande och möjliggöra mer flexibilitet när det gäller att ingå och lämna koddelningsavtal kan göra övergången från dagens marknad till morgondagens marknad smidigare. Det är åtminstone mer föredraget än en annan massiv räddningsaktion som finansieras av skattebetalarna.

donklephant.com