Thailand, Laos och Australien håller denna vecka en rad aktiviteter för att uppmärksamma 30-årsjubileet av den första Thai-Laos vänskapsbron, det första infrastrukturprojektet för att stärka freden och främja resor, turism, transport och handel som en kanal för det ekonomiska utvecklingen av efterkrigstidens Indokina-region.
Den 1,170 08 kilometer långa bron sjösattes den 1994 april 42, färdig före schemat till en kostnad av 750 miljoner dollar (XNUMX miljoner baht, till dåvarande valutakurser), inklusive kostnader för konstruktion, möjligen studier, design och tillverkning. Den finansierades helt av den australiensiska regeringen och invigdes av Hans Majestät den bortgångne kung Rama IX den store, Laotiska president Nouhak Poumsavanh och Australiens premiärminister Paul Keating.
Publikationer som gavs ut 1994 för att markera evenemanget (som jag noggrant har bevarat i mina arkiv nedan) innehöll flera uttalanden om de långsiktiga förhoppningarna och ambitionerna med projektet.
Den dåvarande australiensiska ministern för utomeuropeisk utveckling, Dr Neal Blewett, sa då att bron skulle ha inverkan utöver de viktiga ekonomiska och sociala behoven i Laos och Thailand. Det skulle, sa han, belysa vägen till en ny era i Indokina.
Janet Holmes a Court, dåvarande styrelseordförande för Heytesbury Holdings, moderbolaget till John Holland Constructions Pty Ltd, som byggde bron, berättade för delegaterna vid en investeringskonferens i Laos att hon såg bron som mycket mer än bara en stål- och betong strukturera. "Det är ett budskap till Asiens folk", sa hon. "Det säger att Australien är en del av Asiens framtid, och för de australiensare som behöver övertygas är det ett budskap om att Asien är där vårt ekonomiska välstånd ligger."
Ellen Shipley, före detta rådgivare, tekniskt och ekonomiskt samarbete, noterade att den banbrytande ceremonin i november 1991 hade ägt rum bara en månad efter undertecknandet av fredsavtalen i Paris, som avslutade alla konflikter i Indokina, vid Australiens ambassad. , i Bangkok citerades för att säga: "Australien avsåg att bron skulle vara en gåva till folket i Thailand och Laos, en gåva till freden och utvecklingen i regionen, i hopp om att den skulle följas av andra broar, både konkret och inspirerande.”
Alla dessa förhoppningar har förverkligats.
Idag är det den viktigaste ingången till Laos. Av de totalt 4,791,065 2019 1,321,006 besökarna till Laos under pre-Covid 574,137 kom totalt XNUMX XNUMX XNUMX via bron, långt före de XNUMX XNUMX besökarna via Wattays internationella flygplats i Vientiane. Det thailändska utrikesministeriet sa att bron också är den viktigaste kanalen för gränsöverskridande handel mellan Thailand och Laos, som står för över 33 procent av den totala gränshandeln.
Den 21 april 2024 inleddes jubileet med att Thailands vice premiärminister och utrikesminister Panpree Bahiddha-Nukara var värd för lunch tillsammans med sin laotiska motsvarighet, Saleumxay Kommasith och Robyn Mudie, förste assisterande sekreterare, Sydostasien Regional and Mainland Division, Department of Foreign Affairs and Trade of the Commonwealth of Australia.
Flera ambassadörer från ASEAN-medlemsstaterna, Östtimor, dialogpartners från ASEAN och Bangkok-baserade diplomater var inbjudna att delta i evenemanget som används för att visa upp turismen och den ekonomiska potentialen i Nong Khai och dess angränsande provinser, samt för att lyfta fram brons strategiska betydelse för den regionala transporten och logistiska förbindelserna.
Enligt UD:s uttalande, "Den första vänskapsbron mellan Thailand och Laos ... är den enda vänskapsbron mellan Thailand och dess grannländer som har både väg- och järnvägssystem. Thailand och Laos PDR arbetar med ett projekt för att bygga en ny järnvägsbro vid sidan av den nuvarande bron i väntan på framtida gränsöverskridande järnvägsfrakt som kan överstiga kapaciteten för det nuvarande järnvägsspåret på 1:a vänskapsbron. Projektet förväntas påbörjas 1 och vara klart 2026. Multimodala omlastningscentra kommer också att utvecklas på båda sidor om bron, vid Natha Rail Station på den thailändska sidan, för att hantera både väg- och järnvägsfrakt. Den nya järnvägsbron kommer också att ansluta till Thailands framtida höghastighetståg från Bangkok till Nong Khai-provinsen.
Här är några bilder från mina oöverträffade historiska arkiv, samt bilder från händelserna den 21 april. Alla som reproducerar dessa bilder ombeds ge vederbörlig kredit enligt följande: Från Imtiaz Muqbils arkiv, Executive Editor, Travel Impact Newswire.
VAD MAN TA BORT FRÅN DENNA ARTIKEL:
- Ellen Shipley, före detta rådgivare, tekniskt och ekonomiskt samarbete, noterade att den banbrytande ceremonin i november 1991 hade ägt rum bara en månad efter undertecknandet av fredsavtalen i Paris, som avslutade alla konflikter i Indokina, vid Australiens ambassad. , i Bangkok citerades för att säga: "Australien avsåg att bron skulle vara en gåva till folket i Thailand och Laos, en gåva till freden och utvecklingen i regionen, i hopp om att den skulle följas av andra broar, både konkret och inspirerande.
- Flera ambassadörer från ASEAN-medlemsstaterna, Östtimor, dialogpartners från ASEAN och Bangkok-baserade diplomater var inbjudna att delta i evenemanget som används för att visa upp turismen och den ekonomiska potentialen i Nong Khai och dess angränsande provinser, samt för att lyfta fram brons strategiska betydelse för den regionala transporten och logistiska förbindelserna.
- Thailand, Laos och Australien håller denna vecka en rad aktiviteter för att uppmärksamma 30-årsjubileet av den första Thai-Laos vänskapsbron, det första infrastrukturprojektet för att stärka freden och främja resor, turism, transport och handel som en kanal för det ekonomiska utvecklingen av efterkrigstidens Indokina-region.
