PEKING - Kina har stängt Tibet för utländska turister och utplacerade soldater beväpnade med maskingevär på gatorna i Peking - en del av en rad stränga säkerhetsåtgärder inför 60-årsjubileet för kommunistisk styre. Även drakflygning har förbjudits i huvudstaden.
Även om minnesmärkena den 1 oktober, inklusive en massiv militär översyn och tal av president Hu Jintao, är centrerade om Peking, sträcker sig nedstängningen till den vidsträckta nationens längsta sträckor.
Online har block på känsligt politiskt innehåll och sociala nätverkssajter som Twitter och Facebook utökats och det har skett en ökning av e-postskräp som innehåller spionprogram som skickats till utländska journalister. Kommunistiska tjänstemän över hela landet har fått i uppdrag att förhindra resor till Peking av framställare som söker gottgörelse från centrala myndigheter och att försöka lösa sina klagomål lokalt.
Säkerheten i huvudstaden är lika stram och på vissa sätt strammare än till och med under förra årets olympiska spel i Peking, med kulsprut-totala SWAT-enheter blandade bland folkmassorna i en stadskärna prydda med nationella flaggor och färgglada dioramas.
Invånarna har förbjudits att flyga drakar som en försiktighetsåtgärd mot luftfaror, och de som bor i de diplomatiska lägenheterna som ligger längs paradvägen har fått höra att de inte öppnar sina fönster eller går ut på sina balkonger för att titta på. Knivförsäljningen har varit begränsad och meddelanden i lägenhetslobbyer uppmanar invånarna att rapportera allt misstänkt.
Nationaldagsfirandet följer den mest våldsamma och ihållande oron mot kinesisk styre på decennier i dess västliga regioner Xinjiang och Tibet. Etniska upplopp i Xinjiangs huvudstad Urumqi dödade nästan 200 människor i juli och den turkiska muslimska regionen är fortfarande på språng över en rad nya mystiska nålattacker på offentliga platser.
Som i kölvattnet av upplopp i mars 2008 har utländska turister förbjudits från Tibet, enligt lokala tjänstemän och personer som arbetar inom resebranschen. Upploppet den 14 mars 2008 i Lhasa riktade sig mot kinesiska butiker och migranter som flyttat till Himalaya-regionen i ökande antal sedan kommunistiska trupper kom in 1950.
Su Tingrui, en säljare för Tibet China Travel Service, sa att företagets chef kallades till ett möte söndag kväll av myndigheter i Tibets huvudstad Lhasa - 2,500 kilometer (4,023 kilometer) från Peking. Han sa att förbudet inte utfärdades skriftligt utan förmedlades under mötet och kommer att sträcka sig till 8 oktober.
Andra agenter i Peking och Lhasa sa att regeringen hade slutat ge ut särskilda tillstånd som behövs för att besöka regionen till utlänningar.
”I oktober kommer affärer att påverkas märkbart”, sa en receptionist som hette Wang med Four Points by Sheraton-hotellet i Lhasa. Tillfälligt upphävande av tillstånd ”är förmodligen en del av extra säkerhetsarrangemang. Du börjar se ett större antal poliser och militära trupper på gatorna denna månad, och polis och militär vid korsningar där det inte fanns någon som vaktade. ”
Säkerheten i Tibet intensifierades under veckorna fram till OS i Peking förra året och sedan igen i februari och mars kring känsliga politiska årsdagar. De i branschen sa att tibetansk turism tog ytterligare en bank efter Xinjiang-upploppet, vilket också har lämnat Urumqi-hotell nästan tomma.
”För turisterna är det ingen skillnad om upploppet i juli var i Xinjiang eller Tibet. De tycker att det är farligt att komma hit, ”säger Zhang, en anställd vid Tibet Hongshan International Travel Agency, baserat i Lhasa.
Tan Lin, tjänsteman vid affärsadministrationskontoret vid Turistbyrån i Tibet, sade att utländska turister skulle förbjudas från tisdag och framåt, men de som redan har anlänt skulle få stanna.
Hu Shisheng, chef för Sydasiens kontor vid China Institutes of Contemporary International Relations, sade att förbudet motiverades av regeringens rädsla för att utomeuropeiska pro-Tibet-grupper skulle kunna använda sympatiska studenter eller turister för att hålla protester - vilket inträffade i Peking under OS. Kina säger att våldet i Tibet och Xinjiang har skapats av sådana grupper, även om myndigheterna har gett lite bevis.
Medan säkerhetsåtgärderna i Peking och på andra håll kan tyckas vara överdrivna för vissa, sa Joseph Cheng från City University i Hong Kong. Kinesiska tjänstemän anser att de är värda att förhindra även de minsta incidenterna samtidigt som de ger ett intryck av en stark, stabil nation.
"Under de senaste ett eller två åren i förberedelserna inför OS har det funnits en enorm tonvikt på att visa Kinas bästa ansikte," sa Cheng.
Han tillade att lokala myndigheter och offentliga säkerhetsansvariga får höra: "Vi vill inte ha några incidenter, så om något händer är du i trubbel."
