Southwest Airlines Co.: s försök att förvärva mindre konkurrerande Frontier Airlines Holdings Inc. har drabbat turbulens efter att piloter från de två flygbolagen snabbt inte lyckades få en överenskommelse om åldersrätt.
En konkursdomstol för Denver-baserade Frontier startade torsdag efter att Southwest lämnat in ett anbud på 170 miljoner dollar på måndag för lågprisflygbolaget. Southwest tävlar i auktionen mot Republic Airways Holdings Inc., som lämnade ett tidigare bud på 108.75 miljoner dollar.
Men Dallas-baserade Southwest, det största amerikanska rabattföretaget av trafik, har sagt att det bara kommer att köpa Frontier om fackförbundna piloter från båda flygbolagen når enighet om anciennitet, vilket påverkar lön och jobbskydd.
Representanter från Southwest Airlines Pilots 'Association och Frontier Airlines Pilots Association förhandlade fram till midnatt på onsdagen men kunde inte slå en pakt, sa Neal Hanks, en talesman för Southwests 5900 fackliga piloter, på torsdag.
En taleskvinna i sydväst vägrade att kommentera pilotförhandlingarna. Men hon sa att Southwest fortsätter att delta i Frontier-konkursauktionen, som är planerad att avslutas på måndagen. Frontier ansökte om konkursskydd i april 2008.
Herr Hanks sa att Southwests pilotförbund föreslog att Frontiers piloter skulle placeras under dem när det gäller anciennitet. Sydvästra piloter är öppna för att återuppta förhandlingar med Frontier-motsvarigheter, men en ny omgång av formella samtal hade ännu inte planerats, tillade han.
Frontiers pilotförbund, som har 600 medlemmar, returnerade inte samtal på torsdag för att få kommentar. En talesman för Frontier vägrade också att kommentera.
John Stemmler, presidenten för Frontiers pilotförbund, sa till The Wall Street Journal i slutet av juli att anciennitet skulle vara "den största frågan" för piloter i samband med Southwest.
Southwest är 10 gånger större än Frontier, som har en flotta på 51 flygplan. Men Southwest är angelägen om att hitta nya tillväxtkällor mitt i en hård recession. Efter nästan fyra decennier av snabb expansion minskade Southwests intäkter med 7.9% till 4.97 miljarder dollar under första halvåret 2009 jämfört med föregående år.
För att affären ska gå igenom måste Southwest också säkerställa godkännande från antitrustmyndigheter. Genom att förvärva Frontier skulle Southwest mer än fördubbla sin närvaro vid Denver International Airport och eliminera en lågkostnadsrival.
Indianapolis-baserade Republic är ett holdingbolag för tre regionala flygbolag. Företaget, som hade 320 miljoner dollar i intäkter under andra kvartalet, tror att Frontier skulle hjälpa Republiken att diversifiera utöver sin nuvarande affärsmodell som underleverantör till stora flygbolag.
Southwest förhandlar om ett separat anställningsavtal med sina piloter efter att de snävt avvisat flygbolagets femåriga förslag i en omröstning i juni. Herr Hanks, pilotförbundets talesman, sa att samtalen fortsatte med företaget på onsdagen och att facket är hoppfullt att en överenskommelse i dessa samtal kan nås inom en vecka.
Anställningsavtalet är den "högsta prioriteten" för Southwests pilotförbund, som vill avsluta det innan han överensstämmer med Frontiers piloter, tillade Mr. Hanks.
Southwest vägrade att kommentera torsdagen om status för dessa samtal.
