Sparar flygbolagen de bästa erbjudandena för sina egna webbplatser?

Uppkomsten av resebyråns webbplatser som Expedia, Orbitz och Travelocity innebar den första vågen med att boka biljettpriser online. Då var resesökmotorer som Kajak, Mobissimo och SideStep i förgrunden den andra vågen. Men nu delas inte fler och fler av flygbolagens bästa priser med andra kanaler.

Idag kan du aldrig riktigt känna att du har hittat den bästa möjliga affären om du inte har surfat över till ett givet flygbolags egen märkeswebbplats. De dåliga nyheterna om att besöka märkeswebbplatser är att det kan göra att söka efter det lägsta priset en mer tidskrävande och krånglig process. Den goda nyheten är att det finns några bra erbjudanden som gömmer sig på flygbolagens egna webbplatser.

Idag finns det tre viktiga skäl att handla märkesflygplatser:

• Lägre priser. För några dagar sedan hittade jag en biljettpris på endast $ 159 tur och retur från Denver till Los Angeles på Frontier Airlines på den operatörens webbplats. Den bästa kursen som sökmotorn Kayak producerade för den rutten vid dessa datum var $ 220 - även på Frontier och även via Frontiers webbplats, men inte så lågt som det som var tillgängligt på frontierairlines.com.

• Fler val. Många operatörer tillhandahåller en del men inte hela sitt lager till tredjepartswebbplatser. Därför, även om du hittar en matchande biljettpris på en annan webbplats, har du förmodligen inte tillgång till alla tillgängliga flygalternativ, särskilt om ett flygbolag erbjuder många frekvenser på den rutten. Till exempel hittade jag för några dagar sedan 121 alternativ för ut- och returflyg för en resa från Boston till Atlanta på Delta Air Lines webbplats. Det bästa som kajaken kunde göra var att ge 28 flygalternativ för samma resa.

• Inga avgifter. Förresten, Kayaks lägsta biljettpris på den Boston-Atlanta-resplanen var $ 654 via CheapTickets, jämfört med $ 648 på Deltas webbplats. Det beror på att till skillnad från många webbplatser från tredje part tar de flesta flygbolagen inte ut bokningsavgifter. Faktum är att i denna nya era av flygbolag som tar betalt för allt från bagage till fönstersäten kommer det att bli allt dyrare att boka flygsäten via valfri kanal - offline eller online - förutom flygbolagens egna webbplatser, för det är där flygbolagen styr dig.

En ny förändring av att hitta affärer

Under Internetets relativt korta livslängd har det inte alltid varit så här. I flera år var det faktiskt vanligt att hitta ett bättre pris för ett givet flygbolag på en resebyråwebbplats som Expedia, Orbitz eller Travelocity än på det flygbolagets egen webbplats. Även efter tillkomsten av resesökmotorer som kajak, Mobissimo och SideStep var det klart att flygbolagen inte alltid sparade sina bästa erbjudanden för sina hemsidor.

Tänk på vad vi hittade när vi genomförde omfattande äpple-till-äpplen-test av resesidor för Consumer Reports WebWatch 2004 och 2005.

• När vi undersökte amerikanska resesajter som säljer flygbiljetter på internationella rutter i september 2004 fann vi att de ledande tredjepartswebbplatserna-Expedia, Orbitz och Travelocity-var mycket bättre på att tillhandahålla lägsta priser och till och med "närmaste" priser (inom $ 10 av lägsta pris). Vi noterade: ”Sammantaget fungerade de märkesvariga flygbolagens webbplatser inte bra genom att tillhandahålla de lägsta och närmaste priserna bara 19% av tiden.” Detta jämfördes ogynnsamt med Orbitz på 79%, Expedia på 55%och Travelocity med 35%. Men vi lovordade också "imponerande prestanda" av vissa enskilda flygbolagsajter med mindre provtagningar, särskilt Northwest/KLM med 31%.

• Året därpå, i mars 2005, genomförde WebWatch en undersökning av hur man köpte förstklassiga flygbiljetter online. Vi genomförde 144 tester med Expedia, Orbitz och Travelocity och mycket mindre provtagningar från märkesplatserna för amerikanska, kontinentala och delta. Den här gången hade resultaten förändrats: I 36 försök gav Continental den lägsta biljettpriset 31% av tiden, vilket drog efter Expedia med 40%, men höll med Travelocity på 31% och ledde Orbitz med 28%.

Det var klart att tidvattnet började skifta 2005. När vi noggrant undersökte prestandan för de märkesvaror som flygbolag fann vi att ingen av de tre resebyråns webbplatser gav ett lägre pris på Continental än vad som var tillgängligt på Continental egen webbplats. En eller flera av byråns webbplatser gav emellertid lägre priser för American och Delta än de två flygbolagen som tillhandahålls på deras egna webbplatser, vilket gav Deltas webbplats 21% av tiden och Americas webbplats 30% av tiden. Vi avslutade: "Continental prestanda skulle indikera att det är mer aggressivt än sina två flygbolagskonkurrenter när det gäller att tillhandahålla konkurrenskraftiga priser under sin egen online -banner."

Det som verkade som att en trend uppstod 2005 har blivit en full verklighet 2008. Många flygbolag-oavsett storlek eller färdkartor-ger några av de sötaste erbjudandena på sina egna märkesplatser.

Allt handlar om kostnader

Detta skift har varit avsiktligt från flygbolagens sida, eftersom de strävar efter att sänka kostnaderna på alla möjliga sätt. Distribution är fortfarande en betydande kostnad, och det har lett till en intensiv analys av varje dollar som läggs på externa provisioner till online- eller offlinebyråer samt interna bokningsavdelningar. Slutsatsen är att en märkesplats fortfarande är det billigaste sättet för något flygbolag att sälja sina platser.

Det är därför George Hobica, utgivare av Airfarewatchdog, påpekar att flygbolagen numera ofta sparar sina bästa priser för sina egna märkesplatser. Airfarewatchdog är en utmärkt resurs för självbokare, och dess tio bästa tips ger värdefulla råd om hur man söker, när man ska söka, var man ska söka och hur ofta man ska söka.

En viktig sak att komma ihåg när du handlar på en tredje parts webbplats är att inte alla flygbolag ingår i deras lager, särskilt lågprisflygbolag som Southwest. Det är därför Airfarewatchdogs mantra är att de stora killarna - inklusive Expedia, Orbitz, Travelocity och resesökmotorerna - inte alltid tar alla de bästa biljettpriserna. Därför ger Airfarewatchdog råd: ”I allt högre utsträckning har flygbolagen” privata ”försäljningar och reserverar sina allra bästa priser för sina egna webbplatser. Med undantag för Southwest, som uteslutande säljer biljettpriser på sin egen webbplats, är de flesta flygbolag som gör detta mindre inhemska flygbolag eller stora internationella flygbolag, men vi har till och med sett Delta göra det, och vi pratar inte här bara om sista minuten helgpriser. Alaska, Air Canada, Air New Zealand, JetBlue, Malaysia, Frontier, Qantas, Singapore, SAS, Virgin America och andra använder denna strategi. Spirit Airlines har ofta bara en cent, en dollar och andra galna låga priser på sin webbplats. ”

Faktum är att under de senaste veckorna marknadsförde Airfarewatchdog varumärkesrabatter som dessa:

• USA3000: Tampa till Philadelphia, tur och retur för $ 131

• American Airlines: New York till San Francisco, tur och retur i business class för 1,519 XNUMX dollar

• Allegiant Air: Orlando till Chattanooga, tur och retur för $ 233

• Iberia: Boston till Venedig (via Madrid), tur och retur för $ 681

De flesta av dessa specialerbjudanden är inte tillgängliga på webbplatser från tredje part. Många av dem har dock bokningsbegränsningar och varningar och är bara tillgängliga för en kort tid.

Kan det inte bli lättare?

Naturligtvis kanske du tänker ... det är svårt nog att hitta en anständig biljettpris nu, nu måste jag surfa till USA3000 och Allegiant Air? Bokningsprocessen kommer att vara längre än flygningen! Det är en rättvis poäng. Men svaret är att viss fokuserad forskning kan löna sig och shoppingprocessen inte behöver vara alltför komplicerad. Om du letar efter det lägsta priset på en viss rutt bör du veta vilka flygbolag som flyger mellan dessa flygplatser. Om du inte är säker, besök OAG. Kolla sedan in dessa flygbolags webbplatser direkt.

Det finns andra enkla sätt att ta reda på om märkespriser också. För flera år sedan instiftade Southwest DING !, en applikation som du kan ladda ner efter att ha valt upp till 10 flygplatser. När du "hör en hörbar avisering" (som i ding!), Kommer du att varnas för rabatterade priser i dina valda städer. Andra flygbolag erbjuder liknande produkter - till exempel American's DealFinder och Frontiers e -postvarningar - som ger meddelanden om låga priser på deras webbplatser.

Om du besöker ett visst flygbolag kan det också löna sig att registrera sig för det flygbolagets nyhetsbrev, som kan innehålla meddelanden om särskilda rabatter och kampanjkoder. Som Hobica påpekade erbjöd Virgin America nyligen en två-mot-en-försäljning mellan Los Angeles och New York för 140 dollar tur och retur-men det marknadsfördes genom nyhetsbrevet. Alaska Airlines erbjuder ofta kampanjer också på detta sätt.

I slutändan slår inget jämförande shopping. Dessa dagar brukar det inte löna sig att boka den första affären du hittar.

usatoday.com