JOHANNESBURG - Sydafrikas turistministerium har beställt en utredning om anklagelserna för hotellpriserna i VM är orimligt höga, den andra officiella undersökningen om möjlig prissättning kopplad till den första afrikanska upplagan av fotbolls mest prestigefyllda turnering.
Påståendena har oroat hotelloperatörer och andra inom Sydafrikas turistbransch, som kallade till en presskonferens på tisdag för att förneka dem en dag efter att turismminister Marthinus Van Schalkwyk meddelade en officiell utredning.
Medlemmar i Tourism Business Council of South Africa, en branschgrupp, sa att de var säkra på att en oberoende utredning skulle bevisa att de flesta av dem inte klumpar ihop.
Företagsledare har uppmanat sydafrikaner att inte dra nytta av VM-besökare och säger att tappning kommer att hindra turister från att återvända.
Jabu Mabuza, styrelseordförande för Sydafrikas statligt ägda turistutvecklingsföretag och verkställande direktör för en nationell hotell- och kasinokedja, sade att Sydafrika har sofistikerade hotell, restauranger och attraktioner som konkurrerar med var som helst i världen. Han sa att strategin inte har varit att marknadsföra landet som billigt, utan som en plats där en resenär kan få valuta för pengarna.
"Det är ganska störande för oss ... att det finns människor som enligt uppgift har tredubblat priserna", sa han nyligen till reportrar. ”Det är väldigt kortsynt. Jag tycker det är uppriktigt sagt dumt. ”
Ingen bestrider att priserna kommer att bli högre under VM, men frågan är vad som är rimligt.
"Under de senaste veckorna har vi noterat anklagelser om att boende i turistnäringen inte är ansvariga och att priserna överdrivs alltför mycket", sade turistministern i ett uttalande på måndagen. "Hittills har vårt intryck varit att detta inte är fallet, men vi anser att det borde undersökas och resultaten av undersökningen offentliggöras."
Ministeriets taleskvinna Ronel Bester sa på tisdag att det var för tidigt att säga vilka åtgärder som kan vidtas om priserna anses vara för höga. Undersökningen kommer att genomföras av ett privat företag, Grant Thornton, som tillhandahåller riskanalys, finansiella och andra tjänster till sydafrikanska företag och har noggrant övervakat de ekonomiska trenderna under VM.
Undersökningen av hotellpriserna följer på en utredning som tillkännagavs i slutet av förra månaden om huruvida sydafrikanska flygbolag samarbetar för att höja priserna under det månadslånga VM som börjar den 11 juni. Undersökningen genomförs av regeringens konkurrenskommission, som är anklagad för att begränsa monopol och har en domstol med befogenhet att ålägga böter och andra påföljder. Keitumetse Letebele, taleskvinna för kommissionen, sa att det ännu inte var klart när flygproben skulle vara färdig.
En internetcheck visade att ett flyg från Johannesburg till Kapstaden som skulle kosta 870 rand på tisdag skulle kosta 1,270 1,145 på en dag efter att VM startade. Ett rum på ett mellanklasshotell nära Johannesburgs flygplats som skulle kosta XNUMX rand tisdagskväll skulle vara minst en tredjedel mer under Word Cup.
Turismföretagsledare sa att de högre priserna speglar högre efterfrågan. De sa att även om VM faller under den sydafrikanska vintern, vanligtvis lågsäsong, kommer det att behandlas som högsäsong på grund av turneringen.
Mmatsatsi Marobe, verkställande direktör för Sydafrikas turistaffärsråd, erkände ”sporadiska” fall av tappning, men betonade att det inte var utbrett.
"Marknaden dikterar vilka priser folk tar ut", sa hon och lade till en varning för dem som tror att världsmästerskapen kan bära vad som helst: "Om du kommer att bli för mycket ladd, gissa vad, ditt rum kommer att vara tomt."
Marobe rådde konsumenterna att shoppa, kontrollera internet och jämföra vad olika reseföretag erbjuder.
Jaime Byrom, verkställande ordförande för MATCH, anklagad av fotbolls internationella styrande organ för att organisera boende under VM, dök upp tillsammans med Marobe på tisdagens presskonferens.
Byrom sa att jämfört med tidigare turneringar i Europa kommer årets VM inte att vara billigt. Européer som är vana vid att hoppa över en gräns för matcher måste resa mycket längre, och det kostar mer. Han citerade också styrkan i Sydafrikas valuta.
Byrom sa att någon rivning i Sydafrika inte skiljer sig från vad som har upplevts vid andra VM. Han har tecknat avtal med sydafrikanska hotell och värdshus för att erbjuda rum till VM-fans.
"Vi fick verkligen rättvisa priser och rimliga affärsvillkor som vi kunde vidarebefordra till våra kunder", sa han och kallade för rapporter om guggning överdrivna.
"När den väl är ute verkar den dåliga nyheten ha mycket långa ben."
