Turistsektorn, som redan avvärjer den globala ekonomiska nedgången, drabbades ett nytt slag igår när Folkets allians för demokrati mot regeringsdemonstranter tvingade Suvarnabhumi flygplats att avbryta utgående flyg.
Tusentals resenärer stod inför utsikterna till missade flyg i går kväll när demonstranter blockerade huvudvägen från huvudstaden till flygplatsen och senare stormade terminalen för att störa verksamheten.
Olarn Chaipravat, vice premiärminister som övervakar den ekonomiska politiken, erkände att PAD-protesterna skulle undergräva landets image utomlands och skada investerarnas förtroende.
”De [PAD] har rätt att protestera, men de måste ta hänsyn till andras rättigheter. Och de bör också överväga de skador som orsakats hela landet, sade han.
Flygledare och turismchefer varnade för att de politiska spänningarna skulle ge ytterligare ett hårt slag mot den sjuka industrin och landets internationella image.
PAD-sammankomster i slutet av augusti som tvingade avstängningarna av flygplatserna Krabi, Phuket och Hat Yai hade redan satt landets ”Land av leenden” i fara.
Ankomsterna i september sjönk med 16.5% från förra året, med hotellbeläggningsgraden för dykning till bara 46.3% jämfört med 57.5% i augusti.
De senaste spänningarna kan tvinga många operatörer till konkurs och kommer bara några veckor före turistsäsongens topp under helgens helgdagar.
Apichart Sankary, ordförande för Association of Thai Travel Agents (ATTA), sade att PAD-protesten igår skulle ha en enorm inverkan på industrin.
”Tro inte att den thailändska turistbranschen kommer att växa nästa år. Det dör nu på grund av de politiska problemen. I bästa fall kan vi bara se platt tillväxt, säger Apichart.
En annan turistexpert sa att PAD: s försök att stänga flygplatsen i Suvarnabhumi återspeglade det "laglösa samhället" i Thailand.
”Vet du när landets image förstörs, det är väldigt svårt att återuppliva den på kort tid? Hur ser den thailändska gästfriheten ut nu när det uppstår konflikter och våld i landet? ” han sa.
Turism- och idrottsminister Weerasak Kohsurat sa att myndigheterna samordnade med Thailands turistmyndighet för att uppdatera utländska turistbyråer om den senaste utvecklingen.
Ministeriet arbetade också med Thai Travel Agents Association och flygplatsoperatören Airports of Thailand Plc (AoT) för att hjälpa turister och ge råd om alternativa resvägar till Suvarnabhumi flygplats.
Affärsledare sa att multinationella företag sannolikt skulle införa restriktioner för att minimera risken.
