Namibia att sälja vilda elefanter

Planer av Namibias ministerium för miljö, skogsbruk och turism (MEFT) att fånga och sälja ut 170 av de sista fritt roende elefanterna bland de kommunala jordbruksområdena i nordvästra och nordöstra Namibia visar sig vara mycket omstridd och potentiellt ett stort slag för en redan kämpande lokal turistindustri.

"Regelbundna utländska besökare följer denna utveckling mycket noga och hotar redan med en bojkott av namibisk turism," vilket skulle ha en negativ inverkan på bevarande, säger Izak Smit, en välkänd figur i bevarandet av ökenlejon.

MEFT förra veckan onsdag annonserade för erbjudanden från registrerade namibiska viltfångstföretag att fånga och ta bort fyra partier på 30 till 60 elefanter i Omatjete, Kamanjab, Tsumkwe och Kavango East.

"På grund av torka och ökat antal elefanter i kombination med konflikt mellan mänskliga elefanter har ett behov identifierats för att minska dessa populationer", läste annonsen.

Emellertid lämnades inga underbyggande bevis som stöder detta påstående, och resultaten från en flygundersökning från augusti 2019 av elefantpopulationen i nordöstra delen har ännu inte släppts trots förfrågningar.

Det verkar som att anbudsförfrågan är ett politiskt beslut eftersom lokala naturvårdare blev ovaktade av förslagen, utan att nämna denna fångst och levande försäljning vid ett nyligen möte för att diskutera översynen av Namibias förvaltningsplan för elefanter. Andra konkreta förslag för att mildra Human Elephant Conflict överenskommdes dock nyligen med intressenter, inklusive tillhandahållande av elefantvattenpunkter bort från byar, elektriska stängsel och elefantkorridorer som skulle undanröja all nödvändighet för translokation.

 Senior MEFT-tjänstemän kände inte heller till dessa förslag.

Indikationerna var att befolkningen är i nedgång, med Namibia som lider av en långvarig torka som har minskat viltpopulationerna och orsakat sporadiska utbrott av mjältbrand som för sent har orsakat stora avstängningar i Linyanti-Chobe-elefantpopulationen.

MEFT-talesmannen Romeo Muyanda bekräftade på tisdag att 31 slaktkroppar av elefanter hittades längs floden Linyanti.

”Vi misstänker enormt att elefanterna kan ha dött av mjältbrand med tanke på att en vecka tidigare dog 12 flodhästar till följd av mjältbrand. Prover tas för att bestämma den exakta orsaken, säger Muyanda.

Vid en officiell elefantverkstad som hölls i Windhoek för två veckor sedan hade MEFT: s Pohamba Shifeta också tagit upp ämnet i sitt öppningstal där han upprepade att Namibia har rätt att sälja ut sitt uppskattade 50 ton elfenbenslager. Elfenbensförsäljning är emellertid för närvarande förbjudet enligt CITES-reglerna och de senaste förslagen från Namibia om att öppna handel med elfenben har besegrats kraftigt.

Enligt AfESG-afrikansk elefantstatusrapport 2016 fanns 22 754 elefanter i Namibia, huvuddelen av denna befolkning, uppskattningsvis 17 265 elefanter är i gränsöverskridande besättningar som rör sig mellan Namibia, Angola, Zambia och Botswana. Direktör för nationella resurser Colgar Sikopo hävdade tidigare att dessa övergående djur inte inkluderades i den namibiska uppskattningen.

Namibia vägrade dock att delta i 2015 års elefanträkning och har avböjt begäran om detaljer om sina undersökningar eller metoder. Det finns en bred konfidensgräns i dessa befolkningsuppskattningar som väsentligt överskrider konfidensgränsen på 10% som flygmätare normalt strävar efter, så det är tveksamt om den namibiska flygundersökningsdesignen ger exakta uppskattningar av mycket mobila elefantpopulationer som rör sig mellan fyra länder .

Nittio av de 170 elefanterna kommer att fångas i de gemensamma områdena som gränsar till den ofängda Khaudom nationalparken och dess beräknade befolkning på 3 000 elefanter.

Dessa områden är tidigare San-förfädersmarker, med Kavango East huggen upp i cirka 500 hyresgårdar på 2 500 hektar vardera som tilldelades den lokala politiska eliten sedan 2005. Storskalig, okontrollerad avverkning av kinesiska virkespekulanter här har sedan 2017 alla men utplånade det långsamt växande afrikanska rosenträet (Guiberto coleosperma).

De andra 80 fångas i de kommersiella och kommunala jordbruksområdena sydväst om Etosha National Park där två besättningar är kända för att hålla, den mindre av 30 som ibland vågar så långt söderut som Omatjete (300 km nordost om huvudstaden Windhoek).

Huruvida det är ekonomiskt eller fysiskt möjligt att fånga dessa elefanter är extremt tveksamt på grund av deras breda spridning över ofta otillgänglig terräng. De nordvästra flockarna spriddes ofta över en vidsträckt stenöken, medan Kavango East-Tsumkwe-området är ännu större och ligger i djup Kalahari-sand bevuxen med en tung trädkapell.

 MEFT-anbudet, som är begränsat till namibiskt registrerat spel som fångar kläder och stängs den 29 januari, kräver att alla elefanter, inklusive de ofta ensamma tjurarna, ska tas bort från dessa områden. Alla kostnader och risker ska bäras av spelupptagningsföretaget.

Anbudet kan vara ett försök att bibehålla omröstningen på landsbygden efter SWAPO: s dåliga uppvisning i de senaste kommunstyrelsevalen med den starkaste lobbyn bakom planen är de småskaliga kommersiella jordbrukarna i Kavango East och de större kommersiella jordbrukarna i Kunene och Erongo,

Anbudet verkade inriktat på exportmarknaden, med specifikationerna som krävde blivande exportörer för att säkerställa att destinationslandet kommer att tillåta import i enlighet med CITES-förordningarna.

Det verkar osannolikt att någon i Namibia vill ha fler elefanter, men det finns en lukrativ exportmarknad: Demokratiska republiken Kongo och dess tidigare president Joseph Kabila, som har byggt upp en stor privat viltreservat öster om Kinshasa. Sedan 2017 har hundratals slättvilt - inklusive zebra, kudu, oryx och giraffer - exporterats till DRC.

 Detta kan överensstämma med CITES-regler som endast tillåter levande export av elefanter till ”lämpliga och acceptabla destinationer” som definieras som ”in situ-bevarandeprogram eller säkra områden i naturen inom artens naturliga och historiska område i Afrika” ”.

Endast tiden kommer att avslöja framtiden för dessa elefanter om de omstridda omlokaliseringarna inte blir verklighet, med tjuvjakt och jakt under skada som orsakar djur tillåter ett ständigt närvarande hot.

Av: John Grobler