Minister: Turismpolisen är underbemannad och kan inte genomföra ett nytt rökförbud

BEIRUT, Libanon - Turismminister Fadi Abboud varnade tisdag för att turistpolisens ledare är allvarligt underbemannade, och att han kanske inte har tillräckligt många officerare för att genomföra det nya rökförbudet som träder i kraft nästa vecka.

På en presskonferens i ministeriet sa Abboud att han för närvarande hade en personal på cirka 70 poliser, men bara 10 av dem kunde ägnas åt att genomföra rökförbudet. Det är långt ifrån de 256 enheterna för turistpolisen som lagen säger att ministeriet måste effektivt genomföra förbudet.

Ett antal andra polisenheter inklusive de inre säkerhetsstyrkorna, som har det största antalet tjänstemän i landet, kommer också att delta i genomförandet av den nya lagen.

”Att öka antalet turistpoliser är viktigt för att garantera lagen i alla delar av Libanon,” sa han. "Först när regeringen tillhandahåller tillräckligt med polis och börjar genomföra lagen, först då kan turistpolisen börja arbeta på allvar."

Abboud sa att ministeriet skulle arbeta med polisstyrkorna i andra ministerier som inrikesministeriet för att effektivt genomföra den nya lagen.

”Vi talar om en lag, inte ett dekret. Det kom inte från ministeriet utan från parlamentet, sade Abboud. Han sa att han levererade löften om att förbjuda rökning på flygplatsen och kommer att göra det igen.

Lagen om att förbjuda rökning på inomhusplatser har mötts av en dos skepsis från många grupper i landet som säger att ett land med mycket begränsad rättsstat kommer att ha svårt att förbjuda en favorit libanesisk tidsfördriv. Libanon har en av de högsta rökningsnivåerna världen över.

Den första etappen av röklagen har redan trätt i kraft och förbjuder rökning i offentliga byggnader och kollektivtrafik. Men få om några biljetter har delats ut, och rökning är fortfarande utbredd i kollektivtrafiken.

Även ledare för regeringsprogram har varit snabba med att erkänna svårigheterna med att genomföra ett rökförbud i ett land där mutor är vanliga och som kämpar med att tillhandahålla grundläggande tjänster eller säkerhet.

Men Abboud och förespråkare för den nya lagen är mest oförskämda. De säger att polisen är utrustad för att börja dela ut böter för rökning och göra vad som är nödvändigt för att genomföra lagen.

”Ministeriet är berett att utöva sin tillsyn i denna fråga på grund av vår tro på att vår ungdoms hälsa kommer först,” sa han.

Abboud håller också på med sina förväntningar på hur snabbt lagen kan genomföras och varnade för att vissa människor kan försöka omintolka lagen för att komma runt dess förbud. Han sa att wiggle room på vad som kvalificerar som ett inomhusutrymme kan göra verkställigheten svår.

"Genomförandet av lagen kommer att komma med många hinder," sade Abboud.

Hans kommentarer är en del av ett brett slutligt påtryckningar från regeringstjänstemän och förespråkare mot rökning för att övertyga människor om fördelarna med det nya förbudet mot rökning inomhus och genomföra lagen.

Det amerikanska universitetet i Beirut tillkännagav offentliga aktiviteter på tisdag för att fira rökförbudet och Nadine Kayrouz al-Krab från Tobaksfria initiativet talade också på presskonferensen på tisdagen för att försöka skingra föreställningar om att turist- och serviceindustrin skulle ta en hit från förbudet .

Syndicate of Owners of Restaurants Cafes, Night Clubs and Pastries in Lebanon publicerade en undersökning nyligen som förutspådde stora nedgångar i intäkter och sysselsättning efter att förbudet hade genomförts.

Krab sa att trots varningar från företagsägare att ett rökförbud skulle hindra människor från att gå ut och spendera pengar, tyder andra studier på att restauranger och barer bryter jämnt eller höjer sina vinster när kunderna spenderar pengar på något förutom cigaretter.

"Istället för att spendera hela natten bara att röka shisha de kan äta, kan de spendera, och de kan dricka så att de spenderar mycket mer pengar", sa hon.

Krab varnade för att det kan förekomma en liten nedgång i kundutgifterna när människor anpassar sig till den nya lagen, men är övertygade om att marknaden snabbt kommer att återhämta sig.

"Så i början kanske folk inte vill gå ut, men efter en stund, om alla genomför lagen, kommer alla att gå ut igen", sa hon.