Det tidigare Meridiana-lufttrafikföretaget, nu 49% kontrollerat av Qatar Airways, är faktiskt under linsen av 11 amerikanska republikanska senatorer som ber att utreda flygbolaget för brott mot avtal mellan USA och Qatar om "femte frihetsflygningar". I ett brev skickat av senatorerna under ledning av Ted Cruz den 3 december förra året och riktat till Mike Pompeo (USA: s utrikesdepartement) ber Elaine Chao (transportdepartementet) och Wilbur Ross (handelsdepartementet) uttryckligen Vita huset om en utredning om det faktum det där Air Italy används av Qatar för att kringgå avtalet, undertecknat i början av 2018, som förutspår att Qatar Airways endast kommer att driva direktförbindelser till USA och avstå från dem som har en viss hamn i Europa.
De femte frihetsflygningarna, till exempel, är samma som Emirates driver med rutterna Dubai-Milano-New York eller Dubai-Aten-New York. Så senatorernas anklagelse är den för vilken Qatar skulle finansiera Air Italiens rutter för att kringgå avtalet.
Flygningen mellan Milano och New York anses till exempel ”tveksamt ur kommersiell synvinkel” med tanke på att redan fem flygbolag, varav tre är amerikanska företag, kör samma rutt (United Airlines, Delta, American Airlines, Alitalia, Emirates Senatorerna anser därför att Qatar lägger till platser och flyg på rutter som redan är mycket trånga tack vare sitt dotterbolag Air Italy och utan ett verkligt marknadsbehov.
I brevet till Vita huset framhålls dessutom hur ett företag som erbjöd inrikesflyg, charter och någon långdistanssäsong har blivit ett riktigt företag specialiserat på flyg till USA.
"Alla dessa ekonomiska ansträngningar skulle inte vara hållbara för Qatar Airways, så det är tänkbart att finansieringen är direkt de statliga i Qatar", föreslår brevet. Den sistnämnda punkten skulle därför vara under noggrann granskning av Trump-administrationen, som hade undertecknat avtalet med Qatar just för att avskaffa former av statligt stöd för att snedvrida konkurrensen på vägar till Europa och Mellanöstern.
Ännu mer misstänksamma amerikanska politiker - och de tre amerikanska flygbolagen som stöder dem (Delta, American och United) - är nästa lansering för nästa säsong av förbindelser från Milano till Los Angeles och San Francisco, som presenterades just förra veckan. Toppmötena i Doha avvisade redan förra våren anklagelsen som American Airlines och de andra två flygbolagen lanserade.
«Qatar Airways använder inte Air Italy som ett alternativt sätt att ta passagerare från Doha till USA - hade sagt till VD Akbar Al Baker i en intervju med Corriere della Sera - Vi har inte ens codeshare-flygningar med Air Italy över Europa och inte vi tänkte till och med på det. ”Air Italy är ett italienskt företag som är registrerat i Italien och kontrolleras av Aqa Holding, vars aktier tillhör 51% till Alisarda och 49% till Qatar Airways.
