Kryssningar måste krävas rapporterar brott

MIAMI - Semesterfirare som handlar efter en kryssning kan snart ha fler saker att tänka på än pris och färdvägar. De kan kanske jämföra antalet passagerare som påstås ha våldtagits, rånats eller förlorats till sjöss enligt ett lagförslag som godkändes torsdag för omröstning av USA: s representanthus.

Hustransport- och infrastrukturkommitténs enhälliga godkännande av åtgärden, efter en senatskommitténs passage, rensar vägen för en omröstning i båda kamrarna strax efter att kongressen återvänder från sin augusti-recess.

Cruise Vessel Security and Safety Act skärper begränsningarna för en industri som länge har undvikit mycket granskning - delvis på grund av den komplexa internationella sjöfartsrätten.

Eftersom sexuella övergrepp är bland de vanligaste påstådda brotten - och besättningsmedlemmar ofta påstås vara förövarna - kräver lagen att varje fartyg ska ha våldtäktsutredningssatser och anställa eller utbilda en anställd för att bevara bevis.

Fartyg måste också ha antiretroviral medicin för att förhindra spridning av sexuellt överförbara sjukdomar, uppgradera videoövervakning och installera kikhål, säkerhetsspärrar och tidskänsliga lås på alla rum.

Bill sponsrar senator John Kerry och Kaliforniens rep. Doris Matsui, båda demokrater, började arbeta med frågan efter att väljare delade berättelser om påstådd våldtäkt, sorg, rädsla och förlorade nära och kära till sjöss.

Ken Carver, som väckte frågan om Kerrys uppmärksamhet, startade en ideell organisation som heter International Cruise Victims efter att hans dotter försvann på ett fartyg 2005. Han säger att han ljög för och stenhuggna när han försökte lära sig vad som hände henne. Andra passagerare har berättat om liknande berättelser i vittnesmål inför kongressen.

"Under de senaste tre åren har jag träffat alldeles för många amerikanska familjer som har drabbats av tragedi under vad som borde vara en avkopplande semester", sa Matsui. "Alltför länge har amerikanska familjer omedvetet riskerat på kryssningsfartyg."

Branschen motsatte sig ursprungligen lagförslaget, men ändrade sin inställning denna månad. Cruise Lines International Association säger att de flesta företag redan följer många av lagförslagets bestämmelser och delar brottdata med kustbevakningen.

"Miljontals passagerare varje år njuter av en säker kryssningssemester, och medan allvarliga incidenter är sällsynta är till och med en incident en för många", säger CLIA i ett skriftligt uttalande. "Som bransch är vi helt engagerade i säkerheten för våra passagerare och besättning."

Transportsekreteraren skulle initiera en ny webbplats med rapporter uppdaterade kvartalsvis om antalet brott, deras karaktär och om passagerare eller besättningsmedlemmar anklagas. Varje kryssningsfartyg måste också länka till brottsstatistiksidan från sin webbplats.