Kung Bhumibol Adulyadej talar äntligen om den thailändska politiska krisen

BANGKOK - Thailands sjuka kung talade offentligt måndag för första gången sedan hans land kom ner i politiskt kaos, men mannen som av många betraktades som det bästa hoppet för att uppnå en fredlig resolution misslyckades med att ta itu med den dödliga krisen som har stängt delar av huvudstaden.

Kung Bhumibol Adulyadej talade på sjukhuset där han har varit i mer än sju månader och berättade för nyutnämnda domare att de troget skulle utföra sina uppgifter och hjälpa till att hålla landet stabilt.

"I landet kan det finnas människor som försummar sina uppgifter, men du kan föregå med gott exempel att det finns de som utför sina uppgifter strikt och ärligt", sa den 82-årige kungen.

Minst 26 personer har dödats och nästan 1,000 sårats sedan anti-regeringsdemonstranter som kallades Röda skjortorna började ockupera delar av Bangkok i mitten av mars, stängde femstjärniga hotell och köpcentra och förstörde landets livsviktiga turistindustri.

"Kungens ord kommer att tolkas av vissa som ett uttalande om stöd för dem som har argumenterat för att polisen och militären har misslyckats med sina skyldigheter att upprätthålla fred, lag och ordning", säger professor Kevin Hewison, en specialist på thailändska studier. vid University of North Carolina. "Men som ofta är fallet på senare tid kan hans ord tolkas på flera sätt."

Kungens brist på ett tydligt uttalande signalerade att han inte var beredd att ta en offentlig roll för att lösa krisen, som han gjorde 1973 när han stoppade blodsutgjutelse under ett studentuppror och igen 1992 under antimilitära gatuprotester. Som konstitutionell monark har han ingen formell politisk makt, men respekten han ger honom gör honom till en av landets få trovärdiga medlare.

Den amerikanskfödda Bhumibol, världens längst regerande monark, har varit på sjukhus sedan den 19 september, då han antogs med trötthet och aptitlöshet. Palatset har sagt att han återhämtar sig från en lunginflammation, men förklarar inte varför han har varit på sjukhus så länge.

"För många är det som kan vara mer betydelsefullt ännu en uppvisning av en kung i fallande hälsa och arvspöket som ökar de politiskt kaotiska tiderna som tycks dröja en stund", säger Hewison och hänvisar till oro om huruvida kungens arvtagare, kronprins Vajiralongkorn, kan hålla monarkin i samma upphöjda position.

Regeringen sa på måndag att de hoppas kunna lösa problemet fredligt, trots en uppdelning i förhandlingarna, men tillade att det inte kunde tillåta protesterna att fortsätta på obestämd tid.

"Vi är skyldiga att hålla fred och återställa området till normalitet", sade regeringens talesman Panitan Wattanayagorn.

Röda skjortorna består till stor del av fattiga landsbygdssupportrar av före detta premiärministern Thaksin Shinawatra och pro-demokratiska aktivister som motsatte sig militärkuppen som avskedade honom 2006 på korruptionsanklagelser. Gruppen - formellt kallad United Front for Democracy Against Dictatorship - anser att premiärminister Abhisit Vejjajivas regering - med stöd av stadseliten - är olaglig, efter att ha hjälpt till makten av landets mäktiga militär.

Konflikten har karaktäriserats av vissa som klasskrig, och en etableringsgrupp som kallas de gula skjortorna har krävt att myndigheterna slå ner på demonstranterna - till och med antyder att de kan ta saken i egna händer.

”Regeringen har ansvaret för att skydda folket, men visar i stället sin svaghet och oförmåga att tillämpa lagen,” sa Suriyasai Katasila, en ledare för Gula skjortorna, måndag.

De gula skjortorna, formellt kända som Folkalliansen för demokrati, tog 2008 över premiärministerns kontor i tre månader och Bangkoks två flygplatser i en vecka för att försöka tvinga två pro-Thaksins premiärministrar från sitt ämbete. Deras självutnämnda uppdrag är att hindra Thaksin från att återgå till makten.

Många anhängare av röda tröjor runt och utanför huvudstaden försökte på måndag förhindra att polisförstärkningar flyttade till Bangkok.

På minst sex platser runt om i landet spridda röda tröjorna spikar längs vägar, satte upp kontrollpunkter och sökte skåpbilar och bussar efter poliser på väg till huvudstaden.

Några poliser på väg till Bangkok tvingades återvända till sina baser, medan polisen i den centrala provinsen Phitsanulok, otålig efter en fem timmars avstängning med de röda skjortorna, bröt igenom en sträng av demonstranter som kastade stenar och träpinnar mot dem, thailändska. rapporterade media.

Även om det inte fanns något våld i centrala Bangkok, där demonstranter förblev lägrade under en 24: e dag, skadades en explosion åtta personer sent på söndagen nära den tidigare premiärministern Banharn Silapa-archas hem, som är allierad med den härskande koalitionen.

Thaksin, som flydde från Thailand före en övertygelse om korruptionsavgifter, sa måndag att han är i kontakt med demonstranterna och försvarade deras sak.

”Vi kämpar bara för demokrati. Låt dem kämpa för demokrati och rättvisa, sade han i Montenegro, ett av flera länder som har erbjudit honom pass, i allmänhet i utbyte mot investeringar från telekommunikationsmiljardären. Hans utseende förnekade rykten i Bangkok om att han var död eller kritiskt sjuk.

Regeringen verkar ha lämnat sig några omedelbara vägar ut ur krisen.

Under helgen avvisade premiärminister Abhisit en mjukare tidsfrist för parlamentets upplösning av Röda skjortorna, vilket gjorde att jag hoppades på ett fredligt slut på avstängningen. Han sa att prioriteringen är att stoppa ”terrorister” som regeringen ansvarar för våld i samband med demonstranterna.

Det finns fortfarande en möjlighet att domstolarna kan tvinga fram en resolution. Valkommissionen har beslutat att Abhisits demokratiska parti bryter mot vallagen i två fall från 2005, och den kan upplösas om konstitutionell domstol instämmer i att den är skyldig. Ett av de två målen lämnades in till domstolen på måndagen.