Karibisk turism som ser mot en förbättring 2010

SAN JUAN - Efter att ha slagit förra året ser den karibiska turistnäringen mot en förbättring 2010 trots oro över en brittisk miljöskatt och brott mot turister på vissa öar.

Jordbävningen som drabbats av Haiti har inte varit ett stort turistmål, förutom Royal Caribys privata Labadee-badort på norra kusten, som skonades från skador.

Men de flesta andra karibiska öar är starkt beroende av turism för inkomster och arbetstillfällen, och rapporterade nedgångar förra året eftersom den globala ekonomiska krisen och kreditkrisen höll européer och nordamerikaner hemma.

Turismminister på östra Karibiska ön St Lucia, Allan Chastanet, sa att han har träffat flygbolagstjänstemän och ordnat för ytterligare flygningar.

"Vi kommer förmodligen att avsluta året med 5.6 procent nere men vi letar efter en stark återhämtning under 2010", sade Chastanet under Caribbean Marketplace, ett årligt evenemang som värd för Caribbean Hotel and Tourism Association som samlar hotellägare och leverantörer.

St. Lucia fick 360,000 15 besökare - de som spenderar pengar på hotellrum och restauranger - och såg en XNUMX-procentig ökning av kryssningsankomster.

Tobago, den mindre systerön Trinidad, drabbades av betydande minskningar av turistankomster från deras stora brittiska marknad och även från Tyskland.

”Den ekonomiska situationen globalt påverkade Tobago negativt. Hotell rapporterade så mycket som en nedgång på 40 procent i vistelse, särskilt från de brittiska och de tyska marknaderna, säger hotellägare Rene Seepersadsingh.

Medan de flesta av öarna rapporterar om ett dåligt 2009 för turism, såg Jamaica en ökning med 4 procent av ankomsterna.

"Det var ett bra år för oss trots allt globalt", säger turistminister Ed Bartlett.

FLER SÄTT

Jamaica har kört tv-annonser i hela Nordamerika under en ovanligt kall vinter för att locka tittarna till sitt varma klimat och hoppas på ett av de bästa åren.

"För den här vintersäsongen som nu börjar, har vi rekord 1 miljon platser (flygbolag) vilket är det största antalet vi någonsin har haft", sa Bartlett till Reuters.

Medan turisttjänstemän är optimistiska om förbättringar i branschen i år, är de oroliga för effekterna av en miljöskatt som den brittiska regeringen inför på flygresenärer.

När en räntehöjning träder i kraft i november kommer en ekonomiklassbiljett från en brittisk flygplats till Karibien att ha en skatt på 75 pund ($ 122) medan skatten på en förstklassig biljett är 150 pund ($ 244).

"Det är en skatt som är orättvis, onödig och orättvis", säger John Taker, inköpsdirektör på Virgin Holidays.

Många av öarna står inför en ytterligare utmaning att övertyga potentiella resenärer om deras säkerhet efter flera brott mot turister.

Beväpnade rånare i Bahamas har riktat sig till besökare på kryssningsfartyg, medan reserådgivning har utfärdats för Trinidad och Tobago på grund av sexuella övergrepp och mord på turister och utländska invånare.

Även om lokala invånare oftare riktas mot besökare, kämpar regionen med höga mordnivåer.

Bermuda hade sex mord 2009 och ett redan i år. Minst tre av morden var gängrelaterade.

Hotelier Michael Winfield, ordförande för Bermuda Alliance for Tourism, sade att morden och den resulterande internationella publiciteten hotade öns image.

”En av Bermudas starkaste försäljningsställen har traditionellt varit dess säkerhet och vänlighet och att den huvudsakliga planen i vår profil nu hotas är alarmerande; detta i en tid då prognoserna redan är mycket dåliga, ”sa Winfield i Bermuda.

Seeparsadsingh sa att Tobago hade ökat polisens närvaro, medan upptäckten av brott har ökat.

Jamaica, som beskrivs som ett av de mest våldsamma länderna på västra halvklotet, fortsätter att locka turister trots sin svindlande mordprocent. Ön loggade 1,680 2.7 mord förra året, ett rekord för nationen på XNUMX miljoner människor.

”Det är en motsägelse. Den mest ikoniska attraktionen i Jamaica är folket. Det försvårar brottsstatistiken, sade Bartlett.