Italien fördubblades på fredagen på grund av sin nya tuffa hållning mot migranter och varnade för att migreringskrisen skulle kunna sätta blockets överlevnad på spel. Italiens tre veckor gamla populistiska regering hotar att gripa räddningsfartyg eller hindra dem från sina hamnar.

"Vi kan inte ta in ytterligare en person", sade den hårda inrikesministern Matteo Salvini till den tyska veckotidningen Der Spiegel.

"Tvärtom: vi vill skicka bort några." Bara två dagar innan de informella samtalen som anordnades av Berlin varnade Salvini, som också är landets vice premiärminister, att inget mindre än EU: s framtida överlevnad står på spel.

"Inom ett år kommer det att avgöras om det fortfarande kommer att finnas ett enat Europa eller inte", sa Salvini.

Kommande EU-budgetförhandlingar samt val till Europaparlamentet 2019 skulle vart och ett fungera som ett lakmustest för "om det hela har blivit meningslöst", sa han.