Hur motståndskraftig var turismen 2009?

Turistnäringen världen över började 2009 väl förberedd för en ojämn resa. Dagarna av förvirrade och panikslagna reaktioner på risker och kriser försvinner gradvis in i det förflutna. Från och med sista kvartalet 2008 var det full medvetenhet om att den globala ekonomiska krisen skulle påverka turismen, som fortfarande allmänt uppfattas som en diskretionär ekonomisk aktivitet. Även om FN:s världsturismorganisation (UNWTO) hade etablerat resilienskommittéer för turism, försökte alla sektorer av branschen vara motståndskraftiga på sitt eget sätt.

Den gemensamma utmaningen för världens turistindustri 2009 har varit den globala finanskrisen. Totalt sett minskade antalet internationella turistankomster mellan januari och augusti globalt med 7 procent under samma period 2008, men detta döljde andra minskningar, inklusive utgifter per capita och resenärer som tog kortare resor både vad gäller avstånd och tid. Indikationerna från UNWTO är att ett litet uppsving hade börjat under andra halvåret 2009.

De destinationer och turismföretag som fokuserade på prisvärda produkter och överkomliga priser klarade den globala finanskrisen (GFC) relativt bra, med Afrika som faktiskt spelade in tillväxt. De destinationer som utropade sig själva som centrum för lyx och överseende stod inför ett mycket utmanande år. Dubai var ett utmärkt exempel på det senare. Sammanträffandet av att öppna många fastigheter i Dubai som hamnade i den övre delen av bostadsmarknaden under lågkonjunkturen av global ekonomisk negativitet visade sig vara en giftig blandning för Dubai 2009. Dubai, Abu Dhabi och andra Gulfstater genomför nu en byggboom av 3 och 4-stjärniga hotell för att tilltala en bredare resemarknad.

Inom flygbolagssektorn skedde en bestämd förskjutning av efterfrågan mot lågprisbolag och majoriteten av fullserviceflygbolagen kämpade för att nå noll. Efterfrågan på första- och affärsklasssäten sjönk under 2009, även om flygbolag som introducerade säten i premiumekonomi upplevde en kraftig ökning av efterfrågan på dessa, särskilt från den kostnadsmedvetna affärsresesektorn. Traditionella storutgifter för affärsresor, inklusive affärsmän från finanssektorn, var under vissnande och fientlig publik och media granskning för att minska utgifterna eftersom många av dem i Europa och Nordamerika arbetade för företag som fick kraftigt subventionerade av skattebetalarnas finansierade räddningsaktioner. Ett av de bästa exemplen på ett flygbolag som har ridit ut den ekonomiska stormen 2009 har varit det australiensiska flygbolaget Qantas, som avsevärt har utökat verksamheten för sitt lågprisbolagsmärke Jetstar och dragit ner på verksamheten för sin Qantas fullservice bärarmärke. Qantas var ett av få stora internationella flygbolag som gjorde vinst under 2009 även om vinsten enligt sina egna mått var liten.

Kryssning var en av ljuspunkterna inom turismen under 2009. Kryssningstariffernas helt inkluderande karaktär (som täcker boende, transport, underhållning ombord och måltider) ledde till en avsevärd tillväxt i kryssningsbeskydd och en breddning av kryssningens övergripande tilltal till resemarknaden över ett växande demografiskt intervall.

Den övre delen av boendemarknaden, i likhet med premiumsegmentet på flygmarknaden, hade ett tufft år 2009 och det var hårt tryck för kostnadssänkningar och rabatter på lyxhotell. Övergången till multibranding av hotell som praktiserats så framgångsrikt av ACCOR-gruppen har visat sig vara en mycket framgångsrik resiliensstrategi. I det här fallet har mellanklasshotellen subventionerat de kämpande premiummärkena.

Turismen under 2009 fortsatte att hotas av terrorism. Bombningen av JW Marriott Hotel i Jakarta i juli 2009 av en självmordsbombare, som var en betalande gäst på hotellet, avslöjade ett nytt och oroande säkerhetshot mot hotell runt om i världen. Pirater baserade i det laglösa Somalia hotade inte bara fraktsjöfarten utan gjorde även ett försök att attackera ett passagerarfartyg. Attacken avvärjdes av fartygets säkerhetsdetaljer. Vid varje länk i turistkedjan förblev säkerhetsfrågor ett viktigt problem under 2009. Brottslighet i Karibien riktad mot turister var en fråga av särskilt intresse för Trinidad och Tobago. Det största hotande turismens säkerhetshot kan sakna rubriker som gör blod och blod, men cyberbrottslighet och terrorism har potential att hota den ekonomiska livskraften för många turism- och gästfrihetsföretag som saknar det nödvändiga försvaret.

Naturkatastrofer kommer alltid att vara ett hot mot turismen. Tsunamin den 28 september som drabbade den södra kusten av den samoanska ön Upolu och Amerikanska Samoa orsakade enorma skador på turistorter vid kusten och resulterade i dödsfall om minst tio turister bland den totala dödssiffran på 200 på de två Samoerna. Precis som fallet var med tsunamin i Indiska oceanen 2004, väcktes den säkra platsen för kustturismboenden på nytt som en stor fråga av oro. Samos turistindustri med stöd från Pacific Asia Travel Association har varit snabba med att vidta åtgärder för att återställa förtroendet för turismen sedan tsunamin.

I oktober UNWTO släppt två viktiga initiativ. Den första var lanseringen av dess otroliga webbtjänst www.sos.travel som är ett utmärkt verktyg för krishantering för global turism. Den andra var utgivningen i Tasjkent av dess "Roadmap for Recovery", som är en guide för att svara på ekonomisk nedgång.

Klimatförändringarna är den smygande krisen som har stor inverkan på turistnäringen. Som denna författare nämnde i en nyligen publicerad eTN-artikel, föll klimatkonferensen i Köpenhamn i december 2009 långt ifrån målet att uppnå en bindande global överenskommelse om utsläppsminskningar. Turistnäringen har inga alternativ att fortsätta i sitt aktiva svar på klimatförändringar och utsläppsminskningar oavsett resultatet av globala konferenser.

Den mest positiva observationen som kan göras är att under 21-talets första decennium har den globala turist- och besöksnäringen blivit allt mer professionell i sin inställning till hantering av risker och kriser. Från de stora organisationerna inklusive UNWTO, World Travel & Tourism Council och PATA till enskilda turism- och gästfrihetsföretag risk- och krishantering har blivit en integrerad del av hanteringsverktyget snarare än händelser som framkallar panikreaktioner.

Under 2009 stod turistnäringen inför några stränga utmaningar men har kommit ut från detta år något misshandlad men inför 2010 med tillförsikt på turismen börjar en gradvis återupplivning. Om 2009 var turismens resiliens år, kommer 2010 förhoppningsvis att bli året för turismens återupplivande.

Författaren är universitetslektor i turism vid University of Technology-Sydney