ATHEN - Antalet turister som anländer till grekiska flygplatser minskade med 8.6 procent under årets första sju månader, vilket är mer bevis för hur den globala nedgången drabbar en viktig sektor i Greklands ekonomi, sade ett branschorgan på måndagen.
Men om en sådan minskning upprätthålls under de följande månaderna, skulle resultatet för 2009 bli bättre än nedgången på cirka 10 procent i antalet besökare som ursprungligen fruktade av Touristic Research Institute (ITEP) och andra turistorgan.
Turismen sysselsätter ungefär en av fem personer och står för en femtedel av Greklands ekonomi på 250 miljarder euro (353.5 miljarder dollar), som står inför risken för lågkonjunktur efter år med stark tillväxt.
ITEP sa i ett uttalande att nedgången i ankomster fortsatte i juli men delvis motverkades av en ökning av besökarna till Aten med 7.6 procent. Om detta fortsätter i augusti, kan minskningen av turistankomsterna vara under 10 procent i år, tillade det.
"Det är möjligt att nedgången 2009 internationella ankomster inte kommer att visa sig vara en tvåsiffrig siffra," sa ITEP.
Vissa destinationer, såsom den joniska ön Kefalonia, drabbades illa och ankomsterna var cirka 24 procent jämfört med året innan, sade turistorganisationen.
Tyska och brittiska besökare, som står för cirka 15 procent av de 15 miljoner turister som besöker Grekland varje år, minskade med 50 respektive 35 procent i Heraklion, huvudstaden på södra ön Kreta, ett populärt resmål.
Över hela Europa ser sommarsäsongen dyster ut med färre ankomster och lägre intäkter eftersom resenärer spenderar mindre och drar länder som Grekland, Italien och Spanien där turismen är en viktig inkomstkälla, djupare in i krisen.
Greklands BNP krympte 0.2 jämfört med föregående år under andra kvartalet, med ekonomin som drabbades av sin första minskning på 16 år. IMF, OECD och Europeiska kommissionen har alla prognostiserat en lågkonjunktur i Grekland i år även om förra veckans officiella siffror visade BNP en ökning med 0.3 procent kvartal mot kvartal i mars-juni-perioden.
Mer information om utländska reseutgifter i juni beror på tisdag när centralbanken släpper bytesstatistik.
