Atlanten på Madeira är på väg i ett rekordår, enligt regionens turistchef, Conceição Estudante.
Under en intervju med eTurboNews, förutspådde hon att antalet turister kommer att bryta 1 miljon för första gången, vilket innebär en 5-procentig ökning jämfört med 2007.
Estudante citerade tillkomsten av lågprisflygverksamhet som en av de främsta orsakerna till den senaste tidens ökade trafik, tillsammans med en mycket förbättrad infrastruktur som de nya faciliteterna på Santa Catarina flygplats, mer exklusiva hotell och en väldigt utökad väg systemet.
"Tillkomsten av lågprisflyg till ön har haft en omedelbar påverkan, särskilt från Storbritannien, vilket är en trend som ser ut att fortsätta," sa hon.
En gång på marken kan turister nu kringgå ön på drygt en timme på helt nya motorvägar och besöka en mängd nyligen öppnade attraktioner som Madeira Story Center, Casa das Mudas Contemporary Art Museum och grottorna och vulkanologicentret vid São Vicente.
Madeiras popularitet som kryssningsdestination fortsätter också att växa, med 264 fartyg som gjorde en mellanlandning förra året, vilket motsvarar en ökning med 14 procent jämfört med föregående år.
"Kryssningar är ett blomstrande segment av marknaden och vi hoppas på ytterligare 5 procent ökning i år," tillade Estudante.
Närliggande ön Porto Santo nordost om Madeira har också förbättrat sin produktportfölj kraftigt de senaste åren genom att lägga till golfbanor och spa-faciliteter till mixen. Det idylliska Atlanten gömställe, en gång hemma för Christopher Columbus före sin banbrytande resa till Amerika, har en lång sandstrandsträcka, en viktig turismtillgång och en som Madeira inte har.
”Tanken är att förlänga Porto Santos traditionella sommarsäsong med golfbanor, spacenter och fler semesterhotell. Båda öarna är ekologiskt på modet och välsignade med ett tempererat klimat året runt, ett överflöd av frodig grön subtropisk vegetation och några av de mest slående havs- och bergslandskap som kan tänkas, och allt inom slående räckvidd för de flesta europeiska städer, avslutade hon.
