Smakämnen Europeiska kommissionen har föreslagit åtgärder för att stärka passagerarnas rättigheter inom EU när de stöter på avbrott eller inställda flyg. Flygbolagen uttrycker dock missnöje med dessa föreslagna ändringar.
EU-kommissionen har lagt fram nya förslag som syftar till att förbättra reserättigheterna för enskilda personer Europa, föranledd av utmaningar som Thomas Cook konkurs och covid-19-krisen.
Dessa förslag fokuserar i första hand på att förbättra regelverket för paketresor, multimodala resor och att ge bättre assistans för resenärer med specifika behov.
De nuvarande EU-reglerna, även om de garanterar kompensation och stöd för störda flyg-, järnvägs-, fartygs- eller bussresor, saknar täckning inom specifika områden.
EU:s justitiekommissionär Didier Reynders betonade att covid-19-pandemin betonade behovet av att säkerställa robusta konsumenträttigheter i aspekter som för närvarande inte täcks, och erkände de störningar den orsakade i resebranschen.
Pandemin ledde till omfattande avbokningar och återbetalningssvårigheter för konsumenter som handlar med researrangörer och resebyråer angående inställda paket.
Som svar syftar översynen av direktivet om paketresor till att åtgärda dessa brister genom att avsevärt öka skyddet för resenärerna, med erkännande av lärdomarna från dessa erfarenheter.
Förslag för att öka passagerarnas rättigheter i EU
Enligt förslagen, som väntar på antagande av Europaparlamentet och rådet, kommer kunder som bokar semesterpaket att behöva få information om den part som ansvarar för ersättningen vid problem eller störningar.
Enligt de föreslagna ändringarna kommer förskottsbetalningar för semesterpaket att begränsas till 25 procent av det totala priset, om inte specifika kostnader motiverar en högre initial betalning, som att täcka hela flygkostnaderna. Arrangörer kan begära hela betalningen endast 28 dagar före resan. Vid avbokning av paket behåller resenärer rätten till återbetalning inom 14 dagar, medan arrangörer har rätt till återbetalning från tjänsteleverantörer inom 7 dagar för att underlätta dessa återbetalningar.
De föreslagna reglerna tar upp kuponger, som blev populära under pandemin. Resenärer som får kuponger efter avbokning måste informeras om villkoren innan de accepterar dem. De kommer att ha rätt att insistera på en återbetalning istället. Kuponger som inte har använts inom deadline kommer att återbetalas automatiskt. Dessutom kommer både kuponger och återbetalningsrättigheter att omfattas av insolvensskydd.
Multimodala resor och passagerare med speciella behov
Kommissionen föreslår att rätten till assistans och kompensation för störningar och missade anslutningar utvidgas till "multimodala" resor, där olika transportsätt är inblandade under ett kontrakt, som en kombination av tåg och flyg. Personer med nedsatt rörlighet som byter mellan transportsätt måste få hjälp från transportörer och terminaloperatörer.
Vidare, om ett flygbolag kräver att en person med funktionsnedsättning eller särskilda behov ska resa med en ledsagare för assistans, måste flygbolaget se till att ledsagaren reser gratis och, när det är möjligt, sitter i anslutning till den assisterade passageraren. Detta krav finns redan för tåg-, fartygs- eller bussresor, enligt kommissionen.
Olyckliga flygbolag
Den europeiska konsumentorganisationen BEUC uttryckte övergripande stöd för förslagen men var besviken över avsaknaden av insolvensskydd för flygbolagskonkurser och avsaknaden av en bestämmelse som tillåter konsumenter att avboka sina biljetter utan avgifter under krisperioder.
Europeiska flygbolag, representerade av Airlines for Europe (A4E), inklusive stora flygbolag som AirFrance/KLM, IAG, Easyjet och Ryanair, uttryckte missnöje med förslagen och kritiserade särskilt gränserna för förskottsbetalningar.
Flygbolag anser att fokus bör ligga på att upprätthålla konkurrenskraften för europeiska paketresorsleverantörer, och varnar för att överdriven reglering kan leda till ökade kostnader för konsumenterna. A4E varnade för att detta kan driva resenärer mot billigare resealternativ med lägre skydd jämfört med paketresor.
A4E:s verkställande direktör, Ourania Georgoutsakou, kritiserade den föreslagna revideringen av paketresedirektivet och uttryckte oro för att det skulle kunna störa ekonomiska flöden i turistsektorn under vanliga tider och potentiellt skada hela den europeiska turismens värdekedja.
Georgoutsakou lyfte fram besvikelsen över att använda pandemin som en modell för reglering, och ansåg att det var en extraordinär omständighet.
Dessutom varnade European Regions Airline Association (ERA), som representerar regionala flygbolag, för potentiella ökade administrativa bördor till följd av de föreslagna ändringarna.
European Regions Airline Association (ERA) välkomnade kravet på mellanhänder att dela passagerarinformation med flygbolag för att förhindra problem relaterade till avbokningar eller förseningar. ERA kritiserade dock kravet på flygbolagen att publicera rapporter om sin hantering av passagerarrättigheter.
Enligt kommissionens uppgifter reser för närvarande cirka 13 miljarder passagerare via olika transportsätt inom EU varje år. Prognoser tyder på att detta antal kommer att stiga till cirka 15 miljarder år 2030 och nästan 20 miljarder år 2050.
