Efter Kingfisher tittar Oneworld igen på China Eastern för att gå med

Kommer 2010 att bli ett triumfår i Asien för Oneworld? Efter att framgångsrikt behålla Japan Airlines inom Oneworld meddelade alliansen som drivs av American Airlines, British Airways och Cathay Pacific för två veckor sedan att Kingfisher Airlines påbörjade alla procedurer för att gå med. Indiens största inrikesoperatör med 10.9 miljoner passagerare och ett nätverk av cirka 60 destinationer inom subkontinenten bör bli medlem i mitten av 2011 eftersom det tar 18 månader att genomföra alla olika tekniska steg för integration. Men nu riktas alla ögon än en gång mot China Eastern Airlines, en av de mest attraktiva partnerna att vinna. Det Shanghai-baserade flygbolaget är det sista av Kinas tre flygjättar som står utanför en allians. Med över 36 miljoner passagerare per år och 14.5 miljoner platser som erbjuds i genomsnitt varje månad, är China Eastern ett eftertraktat mål. Enligt Dallas Business Journal från den 28 februari har AMR Corp., American Airlines moderbolag, meddelat att de fört samtal med det kinesiska flygbolaget. Oneworld har tittat på China Eastern i minst tre år och har redan fört samtal med Shanghai-operatören många gånger. Det verkar som att Oneworld också har diskuterat medlemskap med Hainan Airlines, ett annat viktigt kinesiskt flygbolag.

Under tiden kvarstår spänningen. På tal med nyhetsbyrån Reuters den 25 februari indikerade en ledande chefer i China Eastern Airlines att de är i samtal med de tre globala allianserna - Oneworld, Skyteam och Star Alliance -. Men den kinesiska östra chefen sa att flygbolaget hittills inte hade en föredragen partner.

”Vi håller parallella diskussioner med alla tre grupperna för närvarande. Vi hoppas kunna sluta med en av dem så småningom men vi vet inte vilken ännu, säger chefen till Reuters. China Eastern har redan en fot i Star Alliance efter fusionen med Shanghai Airlines, som redan är medlem i Star. Men Shanghai Airlines har lite inflytande inom den globala gruppen jämfört med Air China, också medlem i Star Alliance. För Michael Blunt, Oneworld Vice President Corporate Communications, skulle ”China Eastern-anslutning till Oneworld vara det absolut bästa valet. Och den senaste fusionen med Shanghai Airlines kommer inte att påverka flygbolagets beslut?

Oneworld har för närvarande ingen plan att integrera ett flygbolag i Sydostasien. För Michael Blunt, "med Cathay Pacific och dess dotterbolag Dragonair, tror vi att båda flygbolagen flaggar Oneworld-flaggan bra för oss i detta område". Alliansen är dock nu på väg att tillkännage integrationen av en brasiliansk transportör, troligen GOL.