Kennedy Space Center, Florida (eTN) - Kl 7:43 (ET), STS-119 (rymdtransportsystem flyg 119) Discovery startade, bemannad av sju astronauter i ett uppdrag att installera de nya solvingarna, samt släppa av en ny urinprocessor för rymdstationens vattenåtervinningssystem och en ny station bosatt, den japanska astronauten Koichi Wakata. Även om söndagskvällens lansering av Discovery följde fem förseningar som orsakade att uppdraget förkortades med en dag och en rymdpromenad skars över bekymmer inklusive väteventiler och en väteläckage drev tillbaka flyget med mer än en månad, fortsatte lanseringen med tusentals av åskådare från hela världen som hejar på.
Från den bästa utsiktspunkten, NASA-vägen, som är den närmaste offentliga visningsplatsen cirka sex miles från lanseringsplattor för shuttle som ligger direkt vid stranden av Banana River, var biljettvisning tillåten. På denna remsa trängdes hundratals människor från VIP NASA-familjen och gäster och vanliga besökare och väntade i över fyra timmar tills nedräkning och upphävning.
Ombord på Discovery måndag eftermiddag genomförde de sju astronauterna en djupgående inspektion av deras skepps vingar och näsa med en lasertippad bom. Detta var bara standardproceduren dagen efter lanseringen för att kontrollera om eventuella skador kan ha inträffat under avlyftningen.
Den andra historien är dock tillbaka på jorden - på marken. Människorna som reste till Cape Canaveral, omedvetna under en sekund av lågkonjunkturen, oroar Amerika och kombinationen av kreditkris och fastighetskris i Florida - vilket erbjöd en bra vinkel.
Trots att trafik hade byggts upp på linjen, SR 328 och Interstate 95, eller SR 3 från Merritt Island eller Cocoa Beach, gick människor utmattade från att köra och / eller flyga för att se Discovery. Showen, lanseringen som hade skjutits upp flera gånger, har äntligen pågått. Det var dags för en fest mitt i en lågkonjunktur som bevisade att det inte kunde hindra människor från att resa till Cape Canaveral.
Förutom grupper från Japan flög cirka 200 Puerto Ricans till Florida och hyllade sin egen astronaut Joseph Acaba.
Min tur — träffa Acabas familj 9 minuter före start. Blanca Lopez, faster till Acaba som flög in från Riverside, Kalifornien, satt bredvid mig. Enligt henne valdes Joe ut från ett register över lärare i rymden. "Joe, uppvuxen i Anaheim, är en naturvetenskapslärare med magisterexamen i geologi. Han gick igenom ett mycket selektivt program och vi är alla här och stödjer den första Puerto Rico-astronauten att åka ut i rymden.” Lopez sa att hon skulle ha rest ännu längre för att stärka sin brorsons redan höga humör, på uppdrag av Puerto Rico och den amerikanska senaten som nyligen gav Acaba högsta erkännanden.
Joes kusin, Marco Acaba från Puerto Rico, sa att en grupp nära vänner och familjemedlemmar flög in många gånger, innan detta sista lanseringsdatum. Han sa att när det ursprungliga uppdraget den 12 februari skrotades, följt av den 11 mars och söndagens sista lansering den 15 mars, kom han hela tiden tillbaka till Florida från Puerto Rico. "Direktflyg från min hemstad är i genomsnitt 119 USD per flyg varje väg, gånger 4 (som han betalade för alla resor). Jag har inget emot att göra det för Joe", sa han och tillade, "Jag skulle vilja se rymdprogrammet fortsätta trots vår försvagade ekonomi. Det är vetenskap och vi behöver förstå rymden och haven, världen omkring oss/utanför oss och främjandet av mänskligheten. Det är viktigt, sa Acaba. Han sa också att medan hans kusin, Joe, är på det sista skytteluppdraget när NASA skrotar uppdraget, kommer han fortfarande att arbeta för NASA med sitt federala jobb oavsett. Därför behöver rymdindustrin i tider som denna sin arbetskraft för att fortsätta flytta en ekonomi som är avgörande för miljontals anställda av den, inklusive NASA, Kennedy Space Center-komplexet, turism och andra relaterade företag.
En annan kusin till Acaba flög in från CA. Edward Velasquez från Los Angeles sa att han kan ha spenderat nära 400 $ och med omlagda avgifter på 300 $ dra på sig totala kostnader på över 1000 30,000 $ inklusive flyg, hyrbil två gånger i rad. "Ja, allt i namnet på ön Puerto Rico, landet och min kusin," sa han och tillade att han också önskar att rymdprogrammet ska överleva i en lågkonjunktur. "Mycket har kommit ut från NASA:s program. Rymdresor bör inte ta slut; det är viktigt för USA att fortsätta med programmen. Vi har kunnat dra nytta av våra motorvägar, teknik och turism med rymduppdragen. Och om rymdcentret skulle läggas ner kommer det att vara många som blir arbetslösa, kanske till omkring XNUMX XNUMX. Det kommer att bli tråkigt att se det gå”, sa Velasquez om sina förhoppningar om ytterligare ett stort steg för mänskligheten genom att hindra lågkonjunkturen och hålla rymdäventyr vid liv.
"Det här är mer än en familjegrad där vi också får se Shuttle gå upp", sa en annan kusin Armand Acaba från Puerto Rico. Acaba sa att hans kusin och andra skyttelkamrater kommer att använda armen. Och verkligen, astronauterna började snabbt. NASA höll nära koll på en gammal bit av rymdskräp måndag eftermiddag. Det sovjetiska satellitresterna hotade att komma för nära (cirka en halv mil) till den internationella rymdstationen när pendeln körde mot utkanten.
Florida-baserade rymdindustrin kan ha sett den sista skytteln lyfta men det har bevisat att rymdprogrammen vid Cape Canaveral kommer att fortsätta att dra folkmassor. Kennedy Space Center-komplexet rapporterar att varje år upplever mer än 1.5 miljoner gäster från hela världen sitt eget rymdäventyr utan att de berömda astronauterna får turboförstärkning från marken. Det 70 hektar stora besökskomplexet erbjuder spännande tidigare, nuvarande och framtida rymdprogramupplevelser från den nya Shuttle Launch Experience, astronautmöten till IMAX-filmer som är större än livet, liveshower, praktiska aktiviteter, utbildningsprogram för ungdomar och bakom- scenvisningar i Space Center-komplexet. Mötens- och evenemangsplanerare kan till och med boka banketter på det 100,000 363 kvm stora konferenscentret Dr. Kurt H. Debus med den gigantiska 6.2-ft, XNUMX miljoner Saturnus V-månraketen mitt i balsalen.
