Högsta domstolen i Georgia återupplivade en starkt omtvistad rättegång från staden Atlanta mot online-reseföretag som påstår att företagen olagligt sätter in miljontals dollar i hotellskatt.

Staden väckte talan 2006 mot 17 internetreserveringsföretag, inklusive Expedia, Travelocity.com, Hotels.com, Priceline.com och Obitz. Dräkten syftar till att få tillbaka hotell- och beläggningsskatter.

I ett 5-2-beslut sa domstolen till en domare i Fulton County att avgöra hjärtat av höga tvister: om onlineföretagen är skattskyldiga.

Hotell- och hotellskatten för hotell i Atlanta och motell är 7 procent. Staden använder det mesta av skatteintäkterna för att öka turismen.

I sin stämning hävdar staden Atlanta att internetbokningsföretagen, som säljare av hotellrum, måste ta ut hotell- och beläggningsskatt från sina kunder och betala dem till staden.

Efter att talan lämnats in flyttade onlinebokningsföretagen att avslå ärendet med motiveringen att staden rusade till domstol innan de uttömde sina administrativa åtgärder.

En domare i Fulton County gick med på det, liksom Georgia Court of Appeals.

Men på måndagen upphävde statens högsta domstol dessa beslut.

"Enligt vår åsikt kan staden inte krävas för att uttömma en administrativ process som en förutsättning för att få en bestämning om att förordningen som föreskriver den processen till och med gäller i första hand", skrev rättvisa Carol Hunstein för majoriteten.

Atlanta-ärendet följs noga av lokala myndigheter och resebranschen online. Det togs vid en tidpunkt när fler gör hotellbokningar online.

Reseföretagen online utsätts för lagliga övergrepp över hela Georgien - och rikstäckande - eftersom städer och län försöker få tillbaka skattepengar som de hävdar är rättmässigt deras. En grupptalan på uppdrag av städerna i Georgien pågår mot 18 resebolag online i USA: s tingsrätt i Rom.