JERUSALEM - Spänningarna var höga efter sammandrabbningar i Jerusalems gamla stad på söndagen vid Al-Aqsa-moskéföreningen, en plats som är vördad av muslimer och judar som har varit en stor fel i konflikten i Mellanöstern.
Palestinska ungdomar kastade stenar mot israelisk polis, som var utplacerade över de slingrande smala gatorna i Gamla stan, och polisen tog tillbaka med bedövningsgranater, säger vittnen.
Polisen sa att 17 säkerhetsstyrkor sårades i sammanstötningarna och 11 personer arresterades. Vittnen rapporterade att de hade sett ett dussin sårade palestinier.
Den palestinska förhandlaren Saeb Erakat sa att Israel medvetet höjde spänningarna "vid en tidpunkt då president (Barack) Obama försöker överbrygga klyftan mellan palestinier och israeler och få tillbaka förhandlingarna."
”Att tillhandahålla en polisekort för bosättare som är emot fred till varje pris, och vars närvaro avsiktligt är utformad för att framkalla en reaktion, är inte handlingar från någon som är engagerad i fred,” sa han.
I Kairo uttryckte Arabförbundet ”extrem ilska” över vad den kallade en ”avsedd aggression” av israeliska säkerhetsstyrkor som hade tillåtit ”sionistiska extremister” in i moskéföreningen.
Jordan kallade till Israels ambassadör i Amman i protest mot den israeliska ”eskalering”.
Tidigt på eftermiddagen regerade en spänd lugn i den historiska staden, med dussintals poliser som patrullerar de smala gatorna och barrikaderna uppförda vid några av huvudportarna längs stadens 400 år gamla murar.
"Det finns en stor polisnärvaro i Gamla stan ... Generellt sett är det tyst", säger polisens talesman Micky Rosenfeld till AFP.
Polisen och vittnen sa att oroligheterna utbröt efter att en grupp turister kom in i moskéföreningen, känd för muslimer som Al-Haram Al-Sharif (den ädla helgedomen) och för judar som tempelberget.
Inledningsvis sa polisen att gruppen bestod av judiska tillbedjare, men senare sa att de var franska turister.
"Gruppen som attackerades av stenar vid moskéföreningen var i själva verket en grupp icke-judiska franska turister som besökte den som en del av sin resa", sade polisens talesman i Jerusalem, Shmuel Ben Ruby.
Besökarna misstogs troligen för judiska tillbedjare eftersom en grupp på 200 mestadels religiösa och höger judar hade samlats tidigt på morgonen vid porten genom vilken polisen ger turister tillgång till den heliga platsen.
"Det fanns en stor grupp judiska bosättare som samlades utanför Al-Aqsa och försökte bryta in", sa ett palestinskt vittne som bara skulle ge sitt namn som Abu Raed.
"Några av dem kom in och gick hela vägen till hjärtat av föreningen, där det var folk som bad ... De var judiska bosättare klädda som turister", sa han.
Efter att ha gått in i den vidsträckta föreningen konfronterades gruppen med cirka 150 muslimska troende som skandade och så småningom kastade stenar, vid vilken tidpunkt polisen drog ut turisterna och stängde porten, sa polisen och vittnen.
Omedelbart efter sammanstötningen blockerade polisen föreningen.
Den islamistiska Hamas-rörelsen som styr Gaza slängde den ”farliga eskalationen” och krävde protester. ”Ockupationen bär det fulla ansvaret för alla konsekvenser och utveckling som kommer att följa av detta brott,” sa det.
Uppskattningsvis 3,000 personer mötte i Gaza City senare på söndagen för en demonstration "till försvar för moskén", säger vittnen.
Al-Aqsa-moskéföreningen ligger på den heligaste platsen i judendomen och den tredje heligaste i islam, och har ofta varit flampunkten för israeliskt-palestinskt våld.
Det andra palestinska upproret, eller intifada, bröt ut där efter att den tidigare israeliska premiärministern Ariel Sharon gjorde ett kontroversiellt besök i september 2000.
Israel erövrade den gamla staden Jerusalem från Jordanien under sexdagarskriget 1967 och annekterade den senare tillsammans med resten av mestadels arabiska östra Jerusalem i ett drag som inte erkänns av det internationella samfundet.
