Det gick nästan obemärkt utom i Filippinerna. Den 29 juni överträffade ett flygplan med 60 platser från det inhemska flygbolaget Zest Air Caticlans flygplatsbana och tvingade till att stänga flygplatsen. Det var den andra allvarliga händelsen på flygplatsen på sex månader.
Problemet är att Caticlan betjänar Boracay, en av Filippinernas mest populära resmål. Flygplatsen har öppnats på nytt men endast för små 19-sitsiga flygplan från pendelflygbolaget SE Air och endast för enkelriktad verksamhet. Alla andra flygbolag med 60-70-sitsiga flygplan var tvungna att flytta sin verksamhet till nästa flygplats i Kalibo, en över två timmars bilresa och båttur från Boracay Island.
Ombyggnad av flygplatsen i Caticlan har varit ett ämne för filippinsk turism under lång tid med projektet att uppgradera flygplatsen. Flygplatsen är omgiven av hav och en kulle som ger svåra landningsförhållanden för flygplan. Banan är faktiskt begränsad till endast 970 meter. Det brådskande kommer från det faktum att flygplatsen nu är bland de fem mest trafikerade i landet med cirka 800,000 XNUMX passagerare per år.
År 2007 godkände Filippinernas nationella ekonomiska och utvecklingsmyndighet (NEDA) byggandet av en ny passagerarterminal på 44 miljoner US-dollar för att tjäna den ökande tillströmningen av besökare till Boracay Island. I det slutgiltiga projektet, som ursprungligen skulle vara klart 2014, ska förklädet och banan utvidgas genom återvinning av mark. Flygplatsen skulle sedan ha sin bana förlängd till 2,100 737 meter, tillräckligt för att välkomna flygplan upp till Boeing XNUMX. Internationell trafik kommer dock att fortsätta landa på Kalibo flygplats.
Men efter olyckan har det filippinska turistdepartementet och det filippinska transportdepartementet arbetat tillsammans för att påskynda flygplatsens uppgradering. Planen är att avta en del av den angränsande kullen för att ta bort hinder längs banan. Arbetet ska slutföras denna månad, innan högsäsongen börjar, ICAO (International Civil Aviation Organization) hjälper regeringen i sina ansträngningar att uppgradera landningsbanan och flygplatsens säkerhet.
De har tidigare planerat att helt plana ut den närliggande kullen, men det kommer sannolikt att möta protesten från den omgivande befolkningen såväl som miljöaktivister, som får mer röst i landet. Resten av Caticlans flygplatsutvecklingsprojekt kommer sedan att finansieras av Caticlan International Airport and Development Corp. (CIADC), ett filippinskt ägt företag i form av en BOT-operation (build-operate-transfer). För många inhemska och utländska observatörer som arbetar inom turistområdet är emellertid problem som Caticlan Airport står inför bara en annan typisk berättelse "tillverkad i Filippinerna." ”Vi har länge hört talas om den nödvändiga renoveringen av flygplatsen Caticlan. Och vad som hände i juni förra året är bara en återspegling av de problem som vårt land står inför när det gäller utveckling av infrastruktur. Det finns fortfarande en lång väg att få transportinfrastrukturer till internationella standarder och detta blir ett stort handikapp för en riktig utveckling av turismen på våra öar, säger Candice Iyog, vice vd Marknadsföring för Cebu Pacific Air.
Boracay i västra Visayas är en av Filippinernas mest framgångsrika berättelser under det senaste decenniet. Enligt uppgifter från National Statistical Coordination Board har Boracay sett det totala antalet turister växa från 200,000 2000 år 635,000 till 2008 200,000 år 275 - inklusive XNUMX XNUMX utländska ankomster. Bara ön genererar över XNUMX miljoner US-dollar årligen i turistintäkter.
Data pekar på att 69 procent av alla internationella resenärer till Boracay kommer från Nordostasien, endast Korea representerar 46 procent av alla utländska ankomster - och 13 procent från Europa.
H1N1-viruset har hittills misslyckats med att ta sig in i destinationens tillväxt i år. Under de första sex månaderna 2009 ökade ankomsterna till Boracay med över 5 procent för att nå 400,000 XNUMX besökare.
I år kan Boracay då hamna med cirka 675,000 700,000 till XNUMX XNUMX turister vid sina stränder. Nya lyxhotell har öppnat under de senaste tre åren, det senaste är Fairways Golf Resort and Country Club, Discovery Shores Boracay, Mandala Spa och Villas Boracay och senast det exklusiva Shangri-La Boracay Resort and Spa.
