Flygindustrin och kongressledarna är i strid med finansieringen av planer för att påskynda moderniseringen av det amerikanska flygkontrollsystemet och förbättra flygsäkerheten.

Den centrala frågan: ett förslag på väg till en omröstning i senaten redan denna vecka som kräver att flygbolagen spenderar sina egna pengar för att utrusta flygplan med uppgraderade navigationssystem, vilket kan försena lanseringen av ny teknik avsevärt Senaten är planerad att överväga ett paket på 35 miljarder dollar som kräver strängare regler som täcker ett brett spektrum av flygsäkerhetsfrågor, från anställning och utbildning av piloter till obligatoriska schemaläggningsändringar för att bekämpa trötthet i cockpit.

Paketet återspeglar den breda kongressens önskan att förstärka tillsynen, särskilt av pendelföretag, i kölvattnet av flera amerikanska flygolyckor och incidenter nyligen.

Lagstiftningen i både kammaren och senaten inkluderar avsnitt om passagerarrättigheter som sätter tre timmars gränser för flygplan att sitta på asfalten och väntar på att starta. Federal Aviation Administration har utfärdat liknande gränser, men lagstiftare verkar ha för avsikt att säkerställa deras beständighet. Denna bestämmelse har också varit kontroversiell, med flygbolagen som säger att de skulle avbryta flygningar snarare än riskera böter.

Men trots flera års lobbying i branschen innehåller förslaget inga bestämmelser för att hjälpa kassaflödesbolag att betala för miljarder dollar i ny cockpit-teknik, ett gap som kan sakta ner genomförandet och försena passagerarnas fördelar i flera år.

Liksom lagstiftning som tidigare godkänts av kammaren syftar senatförslaget till att kartlägga en kurs för att omvandla det nuvarande systemet med markbaserade radarer och styrenheter till en ny generation satellitbaserade tekniker som kan hantera större antal flygningar mer effektivt och med dramatiskt mindre påverkan på miljön. Dubbat NextGen, nätverket är utformat för att låta flygplan flyga kortare, mer direkta rutter med piloter som tar över några av styrfunktionernas kärnfunktioner.

Regeringen har redan lovat att spendera cirka 20 miljarder dollar på det nya systemets ryggrad. Enligt de senaste FAA-prognoserna skulle systemet i huvudsak betala sig själv genom 2018 genom att minska de totala förväntade flygförseningarna med mer än 20% och spara flygbolagen 1.4 miljarder liter bränsle.

Senator Jay Rockefeller, West Virginia-demokraten som är ordförande för kommittén för senatens handel, vetenskap och transport, hade varit branschens bästa hopp. När han tog räkningen till senatgolvet förra veckan sa Rockefeller att det tilldelades ungefär 500 miljoner dollar per år för att finansiera FAA: s roll i NextGen-tekniken fram till 2025. Men han betonade att flygbolagen skulle vara helt ansvariga för att utrusta sina flygplan. "Vi betalar inte för det", sa han efter en presskonferens på torsdag. ”De [flygbolagen] måste göra det; annars kommer de att få svårt att landa. ”

Gerard Arpey, ordförande och verkställande direktör för AMR Corp.s American Airlines, sa vid en FAA-konferens förra veckan att han var "förbluffad" att stimulansräkningen inte gav ekonomisk hjälp för att installera ny flygutrustning. Industrins uppskattningar knyter fast sådana årliga kostnader till 1.5 miljarder dollar eller så genom mitten av decenniet. Om "vi är villiga att spendera miljarder allmänna skattekronor för höghastighetståg", frågade Arpey, "varför inte några för höghastighetsflyg?"

Bristande Vita husets stöd för sådan finansiering är många lagstiftare angelägna om att undvika valårets risker för att dela ut dollar till företagsmottagare som redan är impopulära bland många väljare. Dessutom, eftersom regeringen aldrig tidigare har subventionerat navigations- och lufttrafikutrustning omedelbart, är lagstiftare och kongressmedarbetare angelägna om att skapa ett prejudikat som kan bli en federal ekonomisk dränering.

Med vissa experter som förutspår att antalet amerikanska passagerare kan klättra med nästan 40% under de kommande två decennierna har även president Barack Obama talat om de ekonomiska fördelarna med att byta till satellitbaserad navigering. "Om vi kan uppgradera dessa tekniker" som används för att kontrollera flygtrafiken, sa han under ett rådhusmöte nyligen, "kan vi minska förseningar och avbokningar."

Utan att kommentera detaljerna sa en FAA-taleskvinna "vi ser fram emot att arbeta med kongressen" när hus- och senatkonferenser tar upp räkningarna.

Men utan direkt ekonomisk hjälp för flygindustrin - som har samlat på mer än 30 miljarder dollar i förluster under de senaste tre åren - gör senatens tvåpartispråk lite för att lösa det största hindret för ett snabbt genomförande - det är finansiering. "Det här handlar inte om att flygbolag vill ha det senaste och bästa i sina cockpits", säger Dave Castelveter, en talesman för Air Transport Association, en handelsgrupp som fortsätter att lobbya om ämnet. "Det här handlar om en fullständig översyn av en infrastruktur."

Medan tjänstemän i Obama-administrationen håller på att påskynda och rulla ut delar av det planerade systemet, har underskottens bekymmer fått ledande Vita husets medhjälpare och kongressledare att upprepade gånger avvisa att uppgradera flygplan som en del av stimulansräkningar. Beslutet föranleddes delvis av Vita husets oro för att det skulle ta för lång tid att skapa nya jobb från sådana åtgärder, enligt människor som är bekanta med överläggningarna.

Senaten kommer också att ta upp en kontroversiell bestämmelse - som har rankat europeiska politiker och tillsynsmyndigheter - som kräver att FAA-inspektörer ökar tillsynen över utländska underhållsbutiker.

Under de senaste åren har kongressen godkänt 11 tillfälliga förlängningar av lagförslaget som godkänner FAA: s verksamhet eftersom lagstiftarna inte kunde komma överens om en större omskrivning. En annan förlängning kan behövas om räkningen inte får godkännande innan lagen upphör att gälla igen i slutet av mars. Senatens lagstiftning är redan fast i en massa ändringar - av vilka några inte är relaterade till luftfart - som Mr. Rockefeller och andra förespråkare säger att det skulle kunna komplicera processen och stallpassagen.