HONG KONG-På ett lyxigt flygplatshotell i Hongkong kommer det enda tecknet på aktivitet från matsalen där en kö av lokalbefolkningen fyller sina tallrikar vid en middagsbuffé som erbjuds till en reklampris till invånare i Hong Kong.
Innan avmattningen skulle hotellets lobby ha fyllts av affärsresenärer som arbetade med bärbara datorer eller hade en drink i baren. I dag vittnar den tomma lobbyn om effekterna av den globala nedgången på turistsektorn på 20.4 miljarder dollar i Hongkong.
För att komma igenom nedgången har flygplatshotellet tvingats tillgripa reklambufféer och billiga spapaket för lokalbefolkningen.
Eftersom minskande intäkter får företag globalt att sänka resebudgeterna har Asien drabbats hårt av hotellpriserna för första gången på fem år och flygbolagen har lidit.
"Företag tittar nu på vad affärsresor är intäktsgenererande och minskar resor som inte genererar intäkter", säger Susan Gurley, verkställande direktör för USA: s sammanslutning av företagsresechefer.
Det är inte bara hotell som känner nypa, långa affärsresor har minskat tillsammans med affärsverksamhet.
Flygbolag i Asien och Stillahavsområdet är bland de värst drabbade flygbolagen från den globala ekonomiska oron, enligt International Air Transport Association. De kommer att förlora 1.7 miljarder dollar i år, stod det.
Singapore Airlines har minskat en del av sina flyg i Företagsklass endast till USA, och efterfrågan på Japan Airlines premiumhytter har sjunkit med 20 procent på långdistansrutter.
Förutom affärsresor, som många företag tillåter endast på undantagsbasis, har resor för regionala interna möten och företagsretreaer minskats.
Sådana icke-väsentliga resor utgör upp till 40 procent av ett genomsnittligt företags resebudget, säger Gurley.
Investeringsbanker och andra företag har tvingat chefer att avstå från klubbklass för ekonomi på korta flygresor och Gurley säger att arbetsgivare kammar ut kostnadskonton, vägrar att betala minibar och avgradera personal till billigare hotell.
Hotellrumspriserna i Seoul har sjunkit med mer än 20 procent det senaste året. I Manila sjönk de med mer än 30 procent, den mest markanta nedgången i hela regionen.
SKADA KONSEKVENSER
Med Japan, Hong Kong, Singapore och Taiwan i lågkonjunktur och några företag som ber anställda att skjuta upp resor till Thailand efter våldsamma protester mot regeringen i Bangkok, är utsikterna för resor i Asien inte lovande.
Hongkong och Singapore, utan inrikesresor, drabbas av minskat deltagande på konferenser och mässor.
Turismen utgjorde 7 procent av Hongkongs BNP 2008 när territoriet, som fungerar som en inkörsport till Kina, drog 3.6 miljoner affärsresenärer av totalt 29.5 miljoner besökare.
Närvaron på leksaks- och spelmässan i Hongkong, Asiens största leksaksmässa, som vanligtvis drar världens största återförsäljare, minskade med 20 procent i år när industrin rullar från minskande konsumtion i USA och Europa.
Men vissa experter säger att även om det kan tyckas som ett enkelt sätt att sänka kostnaderna när resurser saktar ner kan resan drabbas av en framtida konkurrensfördel, särskilt om rivaler inte tar liknande kostnadsbesparingar.
I en undersökning som US Travel Association släppte förra månaden sa 72 procent av de tillfrågade att de såg en möjlighet att fånga marknadsandelar genom att öka resorna när andra skär ner.
XNUMX procent sa att företag som minskar affärsresor kommer att ge en fördel för konkurrenter som håller sina reselöften.
"Det är ... tydligt från våra undersökningsresultat att den gamla maximen förblir sant: Om du inte tar hand om dina kunder, kommer någon annan att göra det", sa Suzanne Cook, föreningens senior vice president för forskning, om att släppa studien.
Resor till Kina och Indien håller däremot mycket bättre eftersom dessa marknader är för viktiga och konkurrensen om marknadsandelar är intensiv, säger analytiker.
Shanghai är en av få städer globalt där hotellpriserna faktiskt är högre än för ett år sedan, med 2 procent, enligt Hotels.com, även om rumspriserna i Peking har sjunkit 13 procent.
Trycket för att sänka kostnaderna uppmuntrar företag att anta videotelekonferenser, en världsomspännande trend som Gartner Research uppskattar kommer att ersätta 2.1 miljoner flygplatser årligen år 2012, vilket kostar resebranschen 3.5 miljarder dollar per år.
"Den (finansiella) krisen har nästan fungerat som en katalysator för företag att ge dessa produkter en chans eftersom de nu står inför kraftiga budgetnedskärningar, särskilt för affärsresor", säger Tng Szu Lin på IT -leverantören Datacraft Asia Ltd och tillade att förfrågningar om videokonferenstjänster har fördubblats sedan september.
Nedskärningar på första och business class resor och rum på bästa hotell återspeglar också en ovilja från chefer att ses lyxiga förmåner på företagets bekostnad när anställda förlorar sina jobb, säger analytiker.
FÖRETAGSJETS
Efterfrågan på privata jetfly, som var på toppnivå i början av 2008 har smulat, enligt Deloitte, ironiskt nog utlöst tusentals arbetsförluster hos företagsflygmakare, inklusive Canadas Bombardier Inc i år.
"I en tid av politisk granskning av icke-väsentliga företagsutgifter kan blotta utseendet på" extravaganta "företagsstrålar få skadliga konsekvenser", säger Deloitte i en rapport om flygindustrin.
Gurley från Association of Corporate Travel Executives ser lite hopp om en återhämtning i affärsresor till Asien snart, även om glimtar av en möjlig återhämtning dyker upp.
"Företagen i USA måste först ta fart", sa hon.
Marriott International Inc är oförskräckt och fortsätter med planerna att öppna nästan 60 hotell i Asien under de kommande fyra åren, trots en förlust i fjärde kvartalet.
Affärsresenärer står för cirka 53 procent av sina gäster i regionen och hotellägaren säger att de är övertygade om en stark efterfrågetillväxt när ekonomin tar fart.
