Redan i förra sommaren, innan Darwins minnesvagn verkligen rullade, var det klart att detta år skulle bli en av de mest trafikerade någonsin för turismen på Galapagosöarna. Besökarnas antal, som ökade från 40,000 1990 140,000 till mer än 2006 180,000 XNUMX, förväntas nå XNUMX XNUMX.

Den mänskliga befolkningen har ökat på liknande sätt under de senaste 20 åren, nästan fyrfaldigt, till 30,000 XNUMX. Många nyanlända har arbetat olagligt och den ecuadorianska regeringen har nyligen börjat skicka dem tillbaka till fastlandet.

Fruktflugor har förts vidare till två öar, vilket hotar inhemska grödor, en parasit har upptäckts i pingviner och Unesco har listat Galapagos som ett av världsarvslägena som det betraktas som hotat. Ändå är öarna fortfarande erkännbart det levande laboratoriet som inspirerade Darwin, varför så många vill besöka dem.

Andrew Marr säger inte att turismen ska stoppas men att den "bör begränsas på något sätt" och "mer avancerad". Researrangörer skulle hävda att det redan är. Den genomsnittliga kostnaden för en sju nätters kryssning - exklusive internationella flygningar och en mellanlandning i Quito - är £ 2,500. De flesta båtar tar mellan 10 och 50 personer och de största, med en kapacitet på 90, har vanligtvis hälften så många. Antalet besökare per dag på en ö är begränsat, turister guidas hela tiden, hålls på stigar, varnas för att hålla avståndet från djur och till och med berättade, medan de är på sin båt, att använda biologiskt nedbrytbar solfaktor och schampo.

Vissa besökare har dock återkommit efter ett intervall av år, både av vikten av antalet medturister och av vilda djur som verkar "tämare". Mark Cawardine, som skrev i resemagasinet Wanderlust efter sitt andra besök, rapporterade att han såg en ensam albatross på boet omgiven av tre turnégrupper - totalt 48 personer.

Den ecuadorianska regeringen sägs överväga att höja avgiften för Galapagos nationalpark, som betalas av varje turist, från $ 100 till $ 135. Vissa researrangörer anser att det borde vara mycket högre. "I de flesta kenyanska parker kostar det $ 70 per dag, nästan $ 500 per vecka", sa en. "Det är vad det borde vara i Galapagos, och de borde spendera det på utbildning, jobb och bevarande." Vissa researrangörer accepterar också ytterligare begränsningar av turistantalet.

Andrew Marr säger att för honom var öarna verkligen en gång i livet; han har fått sin godis och går inte igen. Om dina miljöproblem överväger din nyfikenhet, kanske du inte borde gå alls.

Prova istället Falklandsöarna, där Darwin själv tillbringade mycket tid. Här ser du fem olika arter av pingviner, 20 fot långa elefantsälar som ströar på stränderna, späckhuggare som patrullerar stranden - och kolonier av albatrosser som ses av turistgrupper som kommer att vara närmare i storlek till fyra än 40.

VAD MAN TA BORT FRÅN DENNA ARTIKEL:

Antalet besökare per dag på en ö är begränsat, turister guidas hela tiden, hålls på stigar, varnas för att hålla avstånd från djur och till och med uppmanas att använda biologiskt nedbrytbar solfaktor och schampo när de är på sin båt.
Fruktflugor har förts vidare till två öar, som hotar inhemska grödor, en parasit har upptäckts hos pingviner och Unesco har listat Galapagos som ett av de världsarv som det betraktar som hotat.
Här kommer du att se fem olika arter av pingviner, 20 fot långa elefantsälar som rapar på stränderna, späckhuggare som patrullerar vid stranden – och kolonier av albatrosser som ses av turistgrupper som kommer att vara närmare fyra än 40 i storlek.