PR-centrum för Rysslands federala säkerhetstjänst (FSB), som är efterföljaren till KGB, sa på måndagen att FSB har kvarhållit amerikansk medborgare i Moskva "på misstankar om spionage".
En amerikansk medborgare Paul Whelan greps under en "spioneringsåtgärd" i Moskva, sade Federal Security Service. Han hålls för närvarande kvar i misstankar om spionage.
"Den 28 december 2018 anhöll personal vid den ryska federala säkerhetsmyndigheten den amerikanska medborgaren Paul Whelan i Moskva medan han var på ett spionuppdrag," sade FSB: s presskontor.
Inga detaljer eller fakta kring operationen avslöjades omedelbart.
Brottmålsförfaranden inleddes mot den amerikanska medborgaren enligt artikel 276 i den ryska strafflagen, som omfattar spioneringsbrott.
Om han blir skyldig står han mellan 10 och 20 år i fängelse.
Ryska utrikesministeriet sa att den amerikanska ambassaden i Moskva underrättades om Whelans kvarhållande.
Nyheter om den amerikanska medborgarens arrestering kommer vid en tid med ökade spänningar mellan USA och Ryssland som har anklagats för att blanda sig i USA: s inrikesfrågor och för olika spionaktiviteter.
I oktober anklagade USA sju Rysslands militära underrättelsetjänstemän i GRU för hacking och begå trådbedrägeri.
Fyra män som tillhör den gruppen utvisades från Nederländerna i april för påstådda försök att hacka Organisationen för förbud mot kemiska vapen (OPCW). Moskva förnekade alla anklagelser och avfärdade dem som "spionmani".
