Var hittar du middagar med de svåraste smakarna att behaga? Prova 30,000 XNUMX fot över marken.
Eftersom flygbolagen kämpar med högre bränslepriser och skärper konkurrensen försöker de erbjuda mer tillfredsställande mat i flygningen i ett försök att öka passagerarnas lojalitet. Transportföretag som Delta Air Lines Inc. rullar ut kändis-kockrecept på fler flygningar medan US Airways Inc. investerar i ingredienser av högre kvalitet. Ändå är det svårt att göra måltiderna goda eftersom flygkockar möter utmaningar som deras motsvarigheter på restauranger på marknivå inte gör.
"Vi har begränsningar vad gäller vad vi kan göra", säger Boston-kändiskocken Todd English, som anpassar smörgås- och salladsrecept för Delta. Det betyder att engelsks måltider under flygningen hamnar mindre äventyrligt än det tolkningsbara rustika medelhavsmat som han byggde sitt rykte på: "Det mest progressiva vi gjorde var den svarta olivspagettisalladen."
Listan över hinder som flygkockar måste övervinna är lång. För det första måste flygkockar lägga till mer kryddor eftersom passagerarnas förmåga att urskilja smak är trubbig 15 procent till 40 procent vid 30,000 20 fot. Utöver det måste de flesta måltider tillagas timmar innan start och värmas ombord i en konvektionsugn i XNUMX minuter, vilket kan torka ut naturliga juicer. Och smör- och gräddsåser går sönder när de värms upp igen, så de blir ofta borta.
Ändå har flygbolag det senaste året eller så försökt göra sina måltider mer goda. Delta samarbetar med en annan kändiskock, tidigare Food Network-stjärnan Michelle Bernstein, som tillför smak genom att laga sötpotatis med kanderad ingefära. Och US Airways slänger grillade skivor färskt kycklingbröst i sina sallader, snarare än att förlita sig på förskurna bitar av fryst fjäderfä.
Det förnyade fokuset på mat kommer efter mer än ett decennium av försämrad måltidstjänst under flygning, vilket förvärrades när de flesta amerikanska flygbolag skrotade gratis måltider i buss på inrikesflyg efter terrorattackerna den 11 september skickade industrin till ett ekonomiskt slut. Pengarna amerikanska flygbolag har spenderat på mat och dryck har sjunkit 43 procent sedan 1992, då de var 5.92 dollar per passagerare. År 2006 spenderade de nio största flygbolagen endast 3.40 dollar per passagerare, enligt US Bureau of Transportation Statistics.
Flygbolagets kök har länge varit skämt, och vissa säger att rykte är välförtjänt. Veckans flygare Alan E. Gold från Burlington minns tydligt en måltid han åt i december - ”en av dessa wrap-smörgåsar - jag antar att det var soltorkad tomat. Det var grumligt. Det var färdigförpackat råolja, och all vätska satte sig till botten. ”
Vissa passagerare har till och med blivit lite besatta av mat från flygbolaget. På airlinemeals.net har resenärer på 536 flygbolag laddat upp 18,821 2001 ögonblicksbilder av sina måltider ombord sedan slutet av 2006 och kritiserat smaker, texturer och delar. En passagerare på Alaska Airlines visade bevis på en ”miniscule” och ”lackluster” frukostburrito. Under tiden klagade en US Airways diner som åt en kycklinglunch på en internationell flygning från XNUMX att "förrätten var tillräckligt varm men var ALLTID för salt" och den medföljande mandelkannolen var "för söt."
Det är knepigt att kompensera för slöa smaklökar utan att överdriva det. Provtagning av måltider ombord kan vara nyckeln. ”Jag tog en flygning och smakade maten. Jag kunde inte tro att det var samma sak, sa Bernstein. "På marken, vad du kan tycka vara salta och kryddiga och övermakande blekar i jämförelse när du är på ett plan."
Relaterad
Diskutera Vad ska flygbolagen göra för att förbättra måltiderna för flyg?
fler berättelser som detta Som ett resultat, "Jag lägger schalottenlök och vitlök i nästan allt", sa Bernstein.
Mekaniken för att skapa flygmåltider kan döda kockens kreativitet. Bernstein gav upp att försöka para varma och kalla livsmedel. Anledningen? Det finns inte tillräckligt med hyttutrymme eller tid för flygvärdinna att toppa uppvärmd fisk med cool salsa. Och medan hon piskade upp en vit gazpacho som flygprovets smakprovare tyckte om, kommer maträtten troligen inte att hamna på menyn. "Logistiskt är det så svårt", suckade hon. "När flygplanen går upp kan gazpacho komma ut ur koppen."
Till och med att skapa gott kaffe visade sig vara en bedrift för Dunkin 'Donuts, som har erbjudit sitt varumärke på JetBlue Airways Corp.-flygningar i två år. Vatten kokar vid lägre temperaturer på högre höjder, men inställningarna för kaffemaskin kan inte ändras. Kaffe under flygning kan också smaka roligt efter att ha bryggts från vatten som har blivit gammalt i magen på ett plan. Så Dunkin 'Donuts var tvungna att justera förhållandet mellan vatten och grunder för kaffe under flygning och använda vatten som körs genom ett inbyggt filtreringssystem.
Trots utmaningarna hävdar kockarna att maten har förbättrats. "Jag kommer ihåg de dagar då du fick en bit mysteriumkött täckt av sås med grönsaker", säger Bob Rosar, företagsledare med Gate Gourmet, världens näst största cateringfirma under flygningen. "Dessa dagar är för länge borta."
En reporter som samlade flygbolagets mat på marken fann att American Airlines Inc: s quiche fylld med portugisisk korv, shiitake-svamp och Monterey Jack-ost var rejäl, krämig och salt. Signaturrätten till den hawaiianska kändiskocken Sam Choy serveras i första och business class på vissa flygningar. Engelsks mat var också tillräckligt bra för att äta varje dag, särskilt den fuktiga äppelsmörkristallsmörgåsen med cheddar, kalkon och bacon till frukost och en medelhavssallad med grillad räka till lunch.
En av Bernsteins Delta-rätter - bräserad kort revben i rött vin - är så populär att den tar med flygblad till hennes Miami-restaurang, Michy's. För variation kommer Delta snart att ersätta förrätten med en ny - kanske Bernsteins fisk bräserad i ingefära, grön mango, tomater, en nypa curry, jalapeno och lite osötad kokosmjölk.
Bernstein gillar fiskrätten så mycket att hon lade till den på Michys meny. Ändå "Jag ändrade det lite", medgav hon. Den version som serveras vid havsnivån är toppad med en kyld grön-papaya-sallad, en kombination av varmt och kallt som "Jag tror inte att jag kunde göra på Delta-flygningen."
Boston.com
