Zainab Ansell stal sig för att bli den ledande kvinnliga turistentreprenören i den mansdominerade turistnäringen i Tanzania och Afrika. Hon är bland de få kvinnliga företagsledarna inom turism nu, hanterar och driver det största reseföretaget i Tanzania.

Zainab arbetar på sitt kontor på Zara Tours i Moshi-staden vid foten av Kilimanjaro och är stolt över att hennes företag rankas högst upp på listan bland lokala turistföretag som inrättats av tanzaniska medborgare. Hennes företag är det största markhanteringsföretaget för Mount Kilimanjaro klättringsexpeditioner, också med en kedja av turisthotell och djurlivstugor.

Zainab Ansell har byggt ett av de mest framgångsrika turistföretagen i Afrika, och den inspirerande kvinnan har lyckats bygga turistföretag från grunden och har övervunnit många odds som kvinna i Afrika.

Hennes framgångshistoria började 1986 när hon startade sitt företag efter att ha arbetat som reserv- och försäljningschef för Air Tanzania Corporation (ATC), Tanzanias nationella flygbolag. Zainab berättade sin framgångssaga och sa att hon föddes i Hedaru i Kilimanjaro-regionen bland en familj på 12 barn innan hon flyttade till Moshi där hon har bott.

Hon hade en dröm att arbeta som flygvärdinna för det nationella flygbolaget innan hon vände sig till markoperatörer och ägare till en hotellkedja.

”Min dröm var att bli flygvärdinna för Air Tanzania Corporation, [och] sedan fick jag det jobbet. Min far var inte för mitt val, men senare blev jag boknings- och försäljningsansvarig, jobbet jag gjorde i åtta år, säger hon.

”Jag hade en passion. Från en ung ålder har jag alltid haft en stor känsla av äventyr. Möjligheten att utforska världens lärdomar och berätta om hur dynamisk världen förändrar livet, säger Zainab.

I början av verksamheten fick Zainab möta utmaningar. Hon kunde inte få affärer och var tvungen att arbeta utan vinst i mer än ett år utan löner för sin personal.

Hon kämpade för att få en licens och ackreditering av ministeriet för naturresurser och turism och sedan International Air Transport Association (IATA) för försäljning av flygbiljetter.

”Att få licenser och registrering var inte lätt eftersom industrin var aggressiv och mansdominerad. Det tog mig ett helt år att kunna börja arbeta. Jag började med en resebyrå som sålde flygbiljetter som en icke-IATA-agent.

”1986 fick jag min IATA-registrering som markerade början på en lovande era. Jag sålde många flygbolag - KLM, Lufthansa för att nämna några. Men inom tre år började jag se en nedgång i verksamheten. Jag tittade på berget och blev inspirerad att sälja det och safaris, tillade hon.

”En dag tog jag en kopp kaffe och såg sedan de skinande snön på Mount Kilimanjaro för att komma på en idé att etablera ett reseföretag som nu är Zara Tours för att sälja Mount Kilimanjaro klättringsexpeditioner,” sa hon.

”Med tanke på att tekniken inte var så avancerad, förlitade jag mig på mun till mun för att marknadsföra mitt företag. Jag skulle till och med gå till busstationer för att få kunder. De klienter jag skulle få skulle ofta hänvisa andra kunder. Det är den strävan att gå en extra mil för mina klienter som förtjänade mig mitt rykte, säger Zainab.

Det fanns inga internet- eller moderna kommunikationstjänster för att stödja hennes verksamhet. Hon berodde mest på telex och telefax för att kommunicera med kunder och leverantörer.

”Jag känner mig ödmjuk och upphetsad över att kunna forma människors äventyr och bidra till olika perspektiv på global mångfald genom att sälja minnesvärda upplevelser. Jag tycker om det jag gör och jag ser alltid fram emot att skapa oförglömliga och spännande äventyr för mina kunder, tillade hon.

Från början av sin förmögenhet startade Zainab sin verksamhet från grunden som resebyrå i norra Tanzanias turiststad Moshi och sålde flygbiljetter till olika flygbolag som flyger till norra Tanzania.

”Jag öppnade ett kontor i Moshi, där jag bara sålde biljetter till flygbolagen innan jag kom på en idé att starta ett fullfjädrat reseföretag från grunden. Det var ett hårt arbete i Moshi som är ett mycket mansdominerat område i Tanzania, sade hon.

Hennes företag har utvecklats till Tanzanias största Mount Kilimanjaro klättringsutrustning och en av de största safarioperatörerna i norra Tanzania, det främsta området för djurlivssafari i Östafrika.

Företaget hanterar för närvarande turisthotell och tältläger, alla belägna i norra Tanzanias turistkrets, tillsammans med VIP-resor, smekmånad och regelbundna turer, flygplatstransfer, stad-till-stad-överföring, markhanteringstjänster samt grupper och företag från hela världen.

”Att vara dam har aldrig stoppat mig. Jag är tacksam mot Gud för en mycket stödjande familj. Jag är mycket viljestark, alltid redo att arbeta hårt och var fast besluten att förbise det glastak som ställts in av kön för att förverkliga mina drömmar, sa hon.

Medan motgångarna var verkliga och ibland mycket utmanande, var det hennes beslutsamhet som alltid höll henne flytande. I en mansdominerad bransch försökte hon framstå som en hårt arbetande kvinna. Genom åren lärde hon sig omfamna kvinnlighet som en konkurrensfördel.

Idag är Zara en enda butik för destinationen Tanzania, och hotellet lanserades år 2000. Från och med bara 3 bilar har företaget idag en flotta på över 70 fyrhjuliga lyxsafari och sysselsätter cirka 70 bergsguider och cirka 300 frilansbärare som tillhör sina egna föreningar.

Ett stort antal guider och bärare stöder sina familjer och tjänar sitt försörjningsmoment genom att arbeta med hennes företag. De är också försedda med sjukförsäkring och hjälper dem att öppna bankkonton för att nämna några och kapacitetsuppbyggnadsträning för att förse dem med bättre färdigheter för att tjäna de internationella klassens turister.

2009 lanserades Zara Charity för att ge tillbaka till samhället. Under säsonger med låg turism fokuserar företaget på välgörenhet genom att tillhandahålla gratis utbildning till ett marginaliserat samhälle. Cirka 90 Maasai-barn i Ngorongoro Conservation Area i norra Tanzania drar nytta av Zara Charity genom gratis utbildning.

Zainab Ansell uppstod förra året bland de 100 bästa kvinnorna i Afrika, hedrad för sin excellens inom turistutveckling på kontinenten under Akwaaba African Travel Market i Nigeria. Hon fick ett pris för ledare, pionjärer och innovatörer i kategorin Afrika.