Affärsresor - ner men inte ute

NEW YORK - Flygkrig och kampanjer för rumspriset riktar sig vanligtvis till semesterfirare, men flygbolag och hotell använder sig av liknande taktik för att återfå sin traditionella kontantko - affärsresenären.

Affärsresenärer, som betalar högre flygbiljetter när de sitter i de främre hytterna i flygplanen eller bokar nära resdatumet, flyger oftare - eller reser inte alls under lågkonjunkturen. Och deras arbetsgivare bokar färre festsalar och block av rum, vilket gör att många hotell söker efter de stora och tillförlitliga intäkterna som affärsmöten brukade generera.

Delvis som ett resultat förväntas flera större flygbolag göra förluster för april-juni kvartalet när de rapporterar sina intäkter från och med denna vecka. Och hotellintäkterna - som föll kraftigt under första kvartalet jämfört med ett år tidigare - förväntas inte heller visa något bättre under andra kvartalet. Marriott International Inc.: s resultat beror på torsdag.

Affärsresenärer tenderar att generera en högre andel av de totala branschintäkterna än andelen av de totala resenärer de representerar. Av de 641 miljarder dollar som amerikanska invånare spenderade 2007 på inrikesresor och turism kom ungefär 33 procent från affärsresenärer, enligt US Travel Association. Men antalet inrikes affärsresor stod för mindre än 25 procent av årets totala inrikesresor.

Boston-baserad flygkonsult Mark Kiefer från CRA International sa att ekonomin håller ett lock på affärsresor i år.

"Vi har ett fall av vissa sektorer som var konsumenter av mycket affärsresor, som bank och så vidare," sa Kiefer. ”Den andra frågan vi brottas med är förväntningarna. Det råder stor osäkerhet om när ekonomin kommer att vända och hur mycket. ”

Reseföretag använder en rad strategier för att locka affärsresenärer. Hotell erbjuder bonusrumskvällar, gratis snacks och drycker och mer flexibilitet när det gäller boknings- och avbokningsregler. Flygbolagen har erbjudit kraftigt rabatterade uppgraderingar och affärsorienterad biljettförsäljning.

Rabatter har hjälpt till att locka några semesterfirare tillbaka på vägen. Deutsche Banks analytiker Chris Woronka konstaterade att även om USA: s intäkter per tillgängligt rum, en nyckelmått för hotellbranschens resultat, fortfarande minskade med en tvåsiffrig procent sedan slutet av juni, har det visat en markant förbättring eftersom efterfrågan på sommaren har ökat .

Men i en nyligen genomförd undersökning av 285 ledande finanschefer runt om i världen sa 87 procent att deras företag planerar att spendera mindre på affärsresor i år. American Express / CFO Research Global Business & Spending Monitor fann att 44 procent av cheferna förväntar sig att deras företags resor ska minska med mer än 10 procent.

Undersökningen visade att de flesta företag kommer att fortsätta spendera på resor som kan generera intäkter. Frank Schnur, från American Express affärsresgrupp, förutspår att kunderna kommer att fortsätta förvänta sig en ekonomisk avkastning på sina investeringar i resor, även efter den ekonomiska återhämtningen.

För närvarande har många företag minskat. Drew Ramsey, en 33-årig informationssäkerhetschef i Phoenix som är en Southwest Airlines-flygare, säger att hans företag i huvudsak har stängt affärsresor.

”Alla affärsresor måste vara en nödvändighet; annars uppmanas människor att använda videokonferenser eller telefonkonferenser, säger Ramsey.

Trafiken på avancerade flygplatssäten minskade med 22 procent i april, jämfört med samma månad året innan, enligt International Air Transport Association. Under tiden ökade antalet resenärer på bussbiljetter med 0.3 procent.

Med en krympande pott av företagsresedollar försöker flygbolag som Southwest nya strategier för att få affärsresenärer ombord. Ramsey sa att Southwest erbjöd sig att snabbt spåra honom till "A-List" -status. Detta ger ett år med reserverade ombordstigningsprivilegier för passagerare som tillhör flygbolagets frekventflygprogram och tar ett visst antal flygningar inom en viss period.

Flygbolagen ger också affärsresenärer saker som Wi-Fi, satellitradio, förskottplatsuppdrag och prioriterad ombordstigning för att locka in dem.

Inom hotellbranschen känner alla typer av kedjor som är beroende av affärsresenärer smärtan. Extended Stay Hotels LLC - som riktar sig till affärsresenärer som behöver längre vistelse till lägre priser - har ansökt om kapitel 11 konkursskydd med hänvisning till en stor skuldbelastning och en kraftig nedgång i affärsresor.

Starwood Hotels & Resorts Inc. erbjuder 4 procent rabatt till affärsmötesplanerare som bokar ett evenemang för 10 eller fler rumsnätter hos några av sina varumärken, inklusive W, Westin och Sheraton-kedjorna. De får också en gratis mellanmålsuppehåll från PepsiCo Inc. till och med den 31 augusti och en rejäl bonus på lojalitetsprogrampoäng som de kan använda för personliga resor.

Hotell är inte lika smidiga eftersom de vanligtvis förhandlar om företagspriser månader eller år i förväg. Så de räntesänkningar de erbjuder nu kan ha en långsiktig inverkan på intäkterna.

Continental Airlines VD Larry Kellner sa vid en investerarkonferens i juni att hans flygbolag arbetar med sin "affärssida (resenärs) mycket hårt för ... vi kunde också se en återhämtning mycket snabbare om vi kunde få affärstrafiken tillbaka på flygplanen."