SEOUL, Sydkorea - I denna stad Apgujeong-distrikt, känt för sina avancerade butiker och plastikkirurger, lastar turistbussar av kinesiska och japanska besökare som letar efter en nyp och stoppning som en del av sin förpackade turné.
På semesterorten Jeju bygger regeringen Health Care Town, ett 370 hektar stort komplex av medicinska kliniker och exklusiva lägenheter med 18-håls golfbanor och natursköna stränder för att locka utlänningar som behöver medicinsk vård.
Väster om Seoul, på de leriga stränderna i Inchon där amerikanska trupper stänkte i land för 58 år sedan för att slåss i koreakriget, stiger en ny stål- och glasstad för att locka utländska besökare, inklusive medicinska turister.
Sydkorea har gått med i Thailand, Singapore, Indien och andra asiatiska länder i den lukrativa verksamheten inom medicinsk turism. Hjärtomgångar, ryggkirurgi, höftledsersättningar, kosmetisk kirurgi - procedurer som kan kosta tiotusentals dollar i USA - kan ofta göras för en tredjedel eller till och med en tiondel av kostnaden i Asien, med mycket kortare väntetider och av specialister som ofta tränas i väst.
Amerikaner som flyr från de höga läkemedelskostnaderna hemma har stimulerat trenden. Förra året sökte 750,000 6 amerikaner billigare behandling utomlands, en siffra som beräknas nå 2010 miljoner år 2001, enligt en nyligen genomförd studie av Deloitte Center for Health Solutions, ett konsultföretag. Asiatiska länder söker också efter rika Mellanösternpatienter som har haft svårare att få visum för att komma in i USA sedan terrorattackerna XNUMX.
Antalet utlänningar som kommer till Sydkorea för medicinsk vård är fortfarande en bråkdel av dem som får behandling i Indien, Thailand och Singapore. Men kliniker och den sydkoreanska regeringen försöker hårt att locka till sig dessa turister, som inte bara tar in pengar till kontantremmade sjukhus utan också hjälper ekonomin genom att fortsätta handla och se efter att deras procedurer är över.
Regeringen har reviderat invandringsreglerna för att tillåta utländska patienter och deras familjer att få långvariga medicinska visum och har ändrat lagar för att göra det möjligt för lokala sjukhus att bilda joint ventures med utländska sjukhus i vissa fall.
