SAN'A, Jemen - Jemen anklagade en shiitisk rebellgrupp på söndag för att ha kidnappat nio utlänningar i landets hårda norra Saadaprovins.

Men gruppen, som leds av Abdel Malak al-Hawthi, förnekade allt inblandning och anklagade regeringen för att försöka skada upprorernas image.

”Detta är en ny konspiration från den härskande regimen för att inleda ett nytt krig och skada bilden av Saadas söner,” sade gruppen i ett uttalande faxat till Associated Press.
Det jemenitiska inrikesministeriet sa att utlänningarna, som det inte identifierade, kidnappades medan de var på picknick i Saada.

Ministeriet sa att gruppen inkluderade en tysk läkare, hans fru och deras tre barn, samt en britt och hans sydkoreanska fru och två andra tyska medborgare.
Utrikesministeriet i Berlin bekräftade att sju tyskar saknas i Jemen. Ministeriet har organiserat ett krislag för att hantera ärendet och den tyska ambassaden i Jemen är i kontakt med lokala myndigheter.

Statliga nyhetsbyrån sa att utlänningarna arbetade på ett sjukhus i Saada.
Stammar i Jemen tar ofta utlänningar som gisslan för att pressa regeringen på en rad krav och i allmänhet släppa dem oskadd.

Tribesmen på fredag befriade 24 lokala och utländska läkare som arbetade på ett saudiskt finansierat sjukhus i Saada mindre än 24 timmar efter kidnappningen, vilket inte utfördes av al-Hawthi-gruppen.

Tusentals människor har dödats i Saada sedan ett shiitiskt uppror bröt ut där i juni 2004. Rebellerna säger att regeringen är korrupt och för nära allierad med väst. Regeringen har anklagat al-Hawthi för uppror, bildat en olaglig beväpnad grupp och uppmuntrat anti-amerikansk känsla.
Gruppen förhandlade fram en bräcklig eldupphör med regeringen förra året, men allvarlig spänning kvarstår.