LONDON - Mer än 2,000 människor strandsågades under Engelska kanalen i upp till 16 timmar när deras Eurostar-tåg stannade i en tunnel och lämnade många av dem utan mat, vatten - eller någon aning om vad som hände.

I slutändan framkom de alla säkra på fredagskvällen, men en del drabbades av klaustrofobi eller panikattacker, och många passagerare klagade på att Eurostars personal hade gjort lite för att hjälpa dem genom prövningarna, vilket tvingade en del att gå en del av den mörka tunneln, 24 38 kilometer är under vatten.

Eurostars chefer har erbjudit ursäkter, återbetalningar, gratis resor och mer, men företaget har avbrutit alla passagerartjänster genom kanaltunneln fram till måndag i ett försök att ta reda på vad som hände.

"Det var bara pandemonium", sa Lee Godfrey, som återvände till London från Disneyland Paris med sin familj när den fångades i tunneln. Han sa att människor drabbades av astmaattacker och svimmade efter att tågets ström slocknade och avstängde ljus- och luftventiler.

”Människor var väldigt, väldigt panikiga”, berättade han för BBC-radio och klagade på dålig kommunikation och sa att vissa passagerare var tvungna att öppna nöddörrarna själva.

Godfrey's var ett av fyra tåg som satt fast i tunneln fredag kväll av skäl som fortfarande är oklara.

Eurostar-tjänstemän har spekulerat i att den snabba övergången från den isiga kyla i Frankrike, som lider av något av dess värsta vinterväder på flera år, till tunnelns relativa värme kan ha stört tågens elektriska system. Men företagets chefschef Nicolas Petrovic sa att Eurostar måste undersöka varför tågen gick sönder.

”Vi har aldrig sett något liknande på Eurostar”, sa Petrovic till France-Info-radio på lördag.

Företaget har avbrutit regelbundet schemalagda tjänster fram till måndag för testkörningar.

"Vi vill inte upprepa igår kväll," sa Eurostar-talesmannen Paul Gorman.

Vissa passagerare evakuerades genom att föras genom den mörka tågtunneln till skyttlar. Andra lämnades ombord på två tåg som länkades ihop och drevs till London av mindre dieseltåg.

Parisiska Gregoire Sentilhes beskrev förvirring när myndigheterna kämpade för att evakuera passagerare.

"Vi tillbringade natten inne i tunneln", sa han. ”Klockan 6 tog vi oss ut ur tåget av brandmän. Vi gick cirka 1.6 mil med vårt bagage. Vi gick in i ett annat Eurostar-tåg och vi fastnade i det och gick fram och tillbaka inuti tunneln. ”

Han sa att passagerarna fick panikattacker, saknade något att dricka och inte visste vad som hände. En del klagade också på kaotiska och dåligt organiserade ansträngningar för att få dem hem.

Den förvirringen utvidgades till lördagskvällen.

Tidig lördag meddelade Eurostar att de skickade strandade passagerare hem från London i tre specialtåg - bara för att avbryta tjänsten några timmar senare. Två tåg som skickades från Paris avbröts också - ett gick sönder strax efter att ha lämnat tunneln, medan ett annat stoppades vid Lille i norra Frankrike.

Verkställande direktören Richard Brown sa att företaget var ”mycket, väldigt ledsen att så många passagerare blev besvärade igår kväll och på morgonen på grund av väderförhållandena i norra Frankrike. Vi arbetar hårt för att få passagerare hem. Vi kommer att ge dem full återbetalning och ytterligare en biljett. ”

Eurostar erbjuder tågtrafik som förbinder London till Paris och Bryssel. Det är vanligtvis full av semesterresenärer den här tiden på året.

Tågtjänstens rykte om säker drift drabbades av ett bakslag i september 2008 efter att en brand utbröt när ett av tågen gick in i tunneln på 50 kilometer. Tjänsten minskades i fem månader då omfattande skador åtgärdades.

På lördag stördes också resor för bilister i hopp om att korsa Engelska kanalen på färjor och via Kanaltunneln. Polisen i Kent, England, varnade förare att inte resa till hamnen i Dover utom i nödsituationer på grund av massiva trafiknarkar orsakade av problem i tunneln och i den franska hamnen i Calais.

Polisen satte igång en beredskapsplan för att tillåta upp till 2,300 lastbilar i hopp om att korsa Engelska kanalen parkera på motorvägar tills situationen förbättras. Röda korsets arbetare tillhandahöll varma drycker och vatten till bilister som fastnat i sina bilar i upp till 12 timmar.