De mäktiga Victoriafallen, aka 'Mosi oa Tunya | The Smoke That Thunders är bara en av de många attraktionerna som är framträdande på ZATEX 2016, kort för Zambia Tourism Expo. Den andra upplagan av evenemanget pågick igår i huvudstaden Lusaka. Platsen är det vidsträckta komplexet i Mulungushi International Conference Center där nästan 50 utställare från Zambia, Zimbabwe, Sydafrika, Malawi, Seychellerna, Moçambique, Botswana men framför allt från så långt som Indonesien visar upp sina företag och attraktioner.
RETOSA, den regionala turistorganisationen i södra Afrika, som samlar 15 medlemsländer, var också representerad på mässan.
65 värdköpare hade kommit till Zambia för att träffa den lokala turistnäringen, såväl som regionala turistmyndigheter som Zimbabwe, flygbolag närvarande som RwandAir – en av nyckelsponsorerna för ZATEX 2016 – Air Namibia eller det lokala flygbolaget ProFlight, för att prata affärer och " speed dating' som sattes upp på eftermiddagen visade sig vara en bikupa av aktiviteter då köpare och säljare möttes ansikte mot ansikte trots att de arbetade på klockan. Detta följdes senare i en lättare takt när Radisson Blu Lusaka var värd för alla deltagare, bjöd in gäster från Lusakas näringsliv och media till en social kväll som visade sig vara mer av ett andra nätverksevent än bara ett cocktailparty.
Huvudvärd, Zambia Tourism Agencys VD Felix Chaila, välkomnade sina gäster, som kom från så långt som Japan, Indien, Tyskland, Frankrike och Storbritannien medan afrikanska deltagare reste till Lusaka från Sydafrika, grannlandet Zimbabwe, Botswana, Namibia, Angola , Moçambique, Rwanda, Kenya, Tanzania inklusive Zanzibar, Uganda men även Ghana.
Även om ZATEX, i jämförelse med förra veckans Sanganai 2016 – Zimbabwes 15:e upplaga av deras turismmässa, var mer kompakt, är det ett tappert försök att visa upp Zambias turistattraktioner, med tanke på att detta bara är den andra upplagan av evenemanget och att datumen , på grund av omständigheter utanför ZTA:s kontroll var tvungen att flyttas. Ändå har utställningen bokstavligen fördubblats i storlek jämfört med invigningsevenemanget 2015, ett tecken på att Zambia äntligen kan bli den "en vogue" destination som lokala turistmarknadsförare länge hoppats på.
Tolv resehandelsjournalister deltog också i showen på inbjudan av Zambia Tourism, i syfte att få genomslag i sina hemländer som Indien, Sydafrika, Tyskland, Frankrike men också Angola, Zimbabwe och Uganda, där globala marknadsledares eTurboNews Afrika korrespondent är baserad.
Dagens förhandlingar kommer att markeras av den officiella invigningen av ZATEX 2016. Zambias minister för turism och konst, Hon. Jean Kapata kommer att turnera i utställningen på morgonen för att träffa värdköpare, utställare och media. Hon kommer sedan, senare på eftermiddagen, att bjuda in Hedersgästen som är ingen mindre än president Edgar Lunga att officiellt öppna evenemanget.
