I går kväll välkomnade Heathrow det första brittiska flyget som anlände direkt från det kinesiska ekonomiska kraftpaketet och megastaden Shenzhen. Den här tjänsten drivs av Shenzhen Airlines tre gånger i veckan och kommer att transportera upp till 96,408 3,120 passagerare per år och 10 2019 ton årlig export och import till staden känd som Kinas tekniska nav. Nyligen har Lonely Planet rankat Shenzhen som tvåa på sin lista över "top XNUMX städer att besöka under XNUMX".
Den nya rutten är den senaste i en växande lista över nya kinesiska rutter som Heathrow annonserat i år. Under 2018 har Heathrow mer än fördubblat sina befintliga direktförbindelser till Kina – utökat nätverket från fem destinationer i början av året (Hongkong, Shanghai, Peking, Guangzhou, Qingdao) till 11 med tillägget av Chongqing, Wuhan, Sanya , Changsa, Xi'an och nu Shenzhen.
Beläget strax över gränsen till Hong Kong, och bara en kort resa med höghastighetståg bort, har Shenzhen en befolkning på över 12 miljoner människor och en av de högsta BNP per capita av någon stad i Kina. Hem till teknikjättar som Huawei och Tencent (ägare av sociala medieverktyg WeChat och Weibo), Shenzhen är känt som Kinas egen Silicon Valley. Kreativa industrier flyttar till staden inte bara för arbete utan också på grund av dess blomstrande kulturscen. Under de senaste tre åren har staden lagt till en mängd kulturella destinationer inklusive "Design Society", Kinas första museum ägnat design som levererades i samband med Londons V&A museum, samt Museum of Contemporary Art & Planning Exhibition (MOCAPE) ) och kulturarvsbyn OCT-LOFT.
Shenzhen Airlines är delägt av Air China och är det fjärde största kinesiska transportföretaget med passagerarantal. Dess direktflyg till Heathrow blir Shenzhen Airlines första långväga rutt och ansluter passagerare från London, genom Shenzhen City till dess regionala nätverk med 4 inrikesrutter. Shenzhen Airlines är nu det 210: e Star Alliance-flygbolaget som kommer att operera under ett tak vid London Heathrow Terminal 25.
Heathrows senaste Trade Tracker-rapport, undersökt av ekonomiska analytiker CEBR, visar att exporten till Kina via Heathrow har vuxit med 330 % under det senaste året – med exporten mellan april och juni i år på totalt 3 miljarder pund i värde. Även om anslutningar till kinesiska städer är värdefulla för Storbritannien, kan rivaliserande navflygplatser i EU med ledig kapacitet ansluta direkt till kinesiska destinationer som Hangzhou, Chengdu och Kunming, vilket underlättar mer handel och investeringar till sina hemländer. Genom att identifiera effektivitetsvinster och luckor i tidtabeller har Heathrow kunnat ta emot nya rutter i år, men detta är ett begränsat och bitvis tillvägagångssätt. Utbyggnaden av Heathrow, Storbritanniens enda navflygplats och största hamn i värde, kommer att ge Storbritannien möjligheten att bygga och underhålla de livsviktiga handelsförbindelser till Kina som landet behöver på långa håll.
