Världens bästa kryssningar, period

Om du inte har tagit en kryssning på 30 år, är det en stor överraskning. Borta är dagarna för blåhåriga mormor som tränger i bingohallen och knarriga farfar som kämpar för att hålla sig upprätt på shuffleboardbanor. Dessa dagar har varje kryssningslinje värt sitt havssalt utsökt mat, scenvisningar i Las Vegas-stil och spännande våt-och-vild temapark. Om din idé om bra kryssning är en buffé med allt du kan äta och en efterrättbar som sträcker sig från båge till akter, kan du bli besviken över branschens senaste utveckling.

Mer än någonsin, att välja rätt kryssningsrederi – och ibland till och med ett specifikt fartyg – beror lika mycket på din budget som dina förväntningar. Och nuförtiden kan cruising vara exceptionellt snäll mot din budget: Den kantrade ekonomin har gjort fynd för även de högsta kryssningarna, särskilt om du registrerar dig i sista minuten.

Hur väljer man då rätt?

Med tanke på att en storlek inte passar alla sammankallade redaktörerna för Forbes Traveler en panel med kryssningsexperter och bad dem att identifiera de bästa kryssningarna i 12 olika kategorier. Paneldeltagare hämtades från resebyråer, publikationer och webbplatser som granskar kryssningar och från kryssningsbranschen själv. Några av deras svar kan överraska dig.

Vart man ska gå är vanligtvis den första frågan som kryssare ställer sig själva, så det är ingen överraskning att Best Ports of Call drog mest svar från "skönhet i ögat på betraktaren" från våra paneldeltagare. En passagerares exotiska karibiska kuststad är andras överfulla turistfälla. Men totalt sett, säger Jason Colman, en elitkryssningsrådgivare som är certifierad av Cruise Lines Industry Association (CLIA), erbjuder Oceania Cruises "den mest intensiva titt på några av världens största städer - med de flesta seglingar inklusive en natt eller två i hamn. ” Maria Saenz, senior resekonsult på Montrose Travel, instämde. ”Oceanias kundbas är välbesökt och de når de bästa hamnarna i en viss resväg. De vet när och var de ska övernatta. ”

Det finns två tankeskolor när det gäller att välja din stuga. Vissa säger, spendera så lite tid i ditt rum som möjligt. Det finns utflykter att njuta av (eller, fåtöljer att sitta på). Å andra sidan betyder det att du är bekväm under dina "utanför timmar" mer vila och avkoppling - och en bättre total kryssningsupplevelse. Hur som helst, enligt nästan hälften av våra experter, finns de bästa rummen ombord på Regent Seven Seas-fartyg. Lori Herzog, en senior kryssningskonsult på CruiseCenter.com, beskriver all-sviter hytter som har "inredning i bostadsstil, platt-tv, stora vardagsrum för underhållande och mat på rummet." Och de är i genomsnitt 350 kvadratmeter.

Även på den bästa kryssningen bör du gå av båten minst en gång. Varje kryssningsföretag är ivrigt att ordna strandutflykter som sträcker sig från enkla shoppingresor i närliggande städer till hjärtslagande helikopterturer. När det gäller att erbjuda de bästa utflykterna säger bland annat mat- och reseskribenten Janice Wald Henderson att Crystal Cruises lämnar "sina konkurrenter i dammet." Före och under kryssningen kan Crystal's agenter ordna resor för passagerare av alla övertalningar - från stillasittande resande som vill ha enkla vandringsturer till mer äventyrliga resenärer som kanske vill "övernatta på en glaciär" eller "vindsurfa i Turkiet".

Äventyrskryssningar ökar faktiskt i popularitet och kan sträcka sig från högtekniska djupdykningsturer i Karibien till simning med hajar i Sydafrika till att återgå till Darwins steg i Galapagos. Enligt vår panel erbjuds de bästa äventyrskryssningarna av Lindblad Special Expeditions. Denna samling av små expeditionsfartyg reser till avlägsna destinationer, inklusive Antarktis, Arktis, Afrika och Indiska oceanen - i komfort. Liksom många andra kryssningsrederier erbjuder de resor till Galapagosöarna, men deras genomförs i samarbete med National Geographic Society - som fick särskilt beröm från Stuart MacDonald, VD för Tripharbor.com och tidigare CMO på Expedia.se

Det finns en anledning till att kryssningar är populära bland familjer: Det är lätt att hålla barnen sysselsatta och småbarn kan inte gå vilse. (Åtminstone inte länge.) Men vilken kryssning är bäst för familjer? Det traditionella svaret är Disney Cruise Line, som driver två nästan identiska liners, Disney Magic och Disney Wonder. Enligt Bob Mick, alias Dr. Kruz Nutty, är Disney perfekt för familjer med yngre barn eftersom "de vet verkligen hur man gör magiska semestrar för familjer" - men de kan komma att sakna när det gäller äldre barn.

I undersökningens närmaste lopp misslyckades Disney Cruise Line faktiskt att ta titeln för bästa familjekryssning. Istället knep Royal Caribbean International framför musen med 45 procent av rösterna (jämfört med Disneys 42 procent). Enligt CruiseCenter.coms Lori Herzog, "erbjuder Royal Caribbean ett fantastiskt program för familjer eftersom deras fartyg är stora och har mångfacetterade platser för att underhålla barn och familjer i alla åldrar." Hon citerar ett omfattande Adventure Youth-program för den yngre scenen samt ett "Just For Teens" -center. Andra paneldeltagare beskriver barnorienterad skridskoåkning, basketplan, minigolf, bergsklättring, biografer och scenföreställningar.

”Ingen annan kan röra vid Royal Caribics världsklass och omfattande familjebaserade produkt”, säger Herzog. Dessutom förutspår Tom Coiro, vice vd för Direct Line Cruises, att Royal Caribys nya Oasis of the Seas, som kommer att lanseras i december 2009, kommer att erbjuda "det mest häpnadsväckande utbudet av tänkbara familjeaktiviteter."

Men kryssningsbranschen är en ständigt föränderlig verksamhet. Avid Cruiser's Ralph Grizzle rekommenderar familjekryssare att hålla koll på branschutvecklingen. "Disney har ett knep eller två i ärmarna med sina två nya fartyg, det första som kommer 2010."