Under det akademiska temat ”Nya paradigmer och motståndskraft för hållbar och ansvarsfull turism i utvecklingsländer” hölls den mycket förväntade och snabba World Eco-Tourism Conference (WEC) framgångsrikt på Don Chan Palace Hotel & Convention Center, Vientiane / Lao PDR , nyligen.

Med över 300 delegater, som representerar dussintals myndigheter, nationella och internationella organisationer, reseföretag och media, uppstod konferensen som ett nytt globalt forum för att utbyta lektioner om hållbar turismutveckling, särskilt lärdomar från utveckling och reglering av ekoturism- relaterade produkter och tjänster.

Lao PDR: s premiärminister Bouasone Bouphavanh nämnde i sitt inledningsanförande att landet är den hyllade "juvelen från Mekongfloden" genom att erbjuda världsarvsområden samt andra fantastiska naturliga och kulturella turistattraktioner. För att tillgodose behovet av förbättrad infrastruktur har Lao-regeringen investerat kraftigt i att bygga nationella och lokala vägar och nyligen genomfört större arbeten på öst-väst och nord-syd ekonomiska korridorer. Från och med 2009 har medborgare i åtta ASEAN-länder beviljats viseringsundantag och det har också skett en liberalisering av reglerna för användning av gränspass för medborgare i grannländerna.

Dessutom tillförordnad vice generalsekreterare för FN:s världsturismorganisation (UNWTO) Dr. Eugenio Yunis pekade ut Laos PDR som ett viktigt exempel för hållbar utveckling av internationell turism. Huvudsyftet med konferensen var att diskutera och ta upp aktuella frågor i kölvattnet av den globala ekonomiska lågkonjunkturen, klimatförändringarna och hotet om svininfluensan.

Nyckelområden diskuterades inom fyra sessioner, såsom hållbar ekoturism och färdplaner, marknadsutveckling och motståndskraft, lokala samhällsutmaningar och -lösningar och partnerskap mellan offentlig och privat sektor. Det fanns också några tekniska workshops och en sista specialsession för utveckling och marknadsföring av Greater Mekong-Sub-region (GMS).

Det var upp till Peter Semone, tidigare seniorrådgivare för Mekong Tourism Co-koordination Office (MTCO) i Bangkok, att presentera slutsatserna från konferensen och formulera ett slags Vientianedeklaration. Denna förklaring kommer att vara den nyaste i en serie globala löften som postulerar hållbar turismutveckling för att lindra fattigdom och bevara miljöresurser.

Förutom de mycket tekniska presentationerna och paneldiskussionerna organiserade konferenspartnerna för DiscoveryMice, Malaysia och Lao National Tourism Administration (LNTA) för delegaterna en gratis Vientiane City Tour, inklusive ett besök i Wat Sisaket, Ho Phra Keo och That Luang . Ett annat alternativ var att delta i en pedagogisk rundtur till det nationella skyddade området i Phou Khao Khouay, som ligger drygt en timme från Vientiane.

Somphong Mongkhonvilay, minister och ordförande för LNTA, tackade speciellt i sitt avslutande tal till Lao Association of Travel Agents (LATA), Tourism Malaysia and India, Asian Development Bank (ADB) och alla andra stödorganisationer från allmänheten och privat sektor. Ett varmt tack gick också till Vientianes ledande restauranger för att stödja konferensens välkomstmiddag som visade en kulturell dansgrupp i Sabah, Malaysia.

Nästa världskonferens för ekoturism 2010 kommer att hållas i Malaysia.