Krig rasar bland bärare över kontrollen över europeiska himlen

Air France-KLM lämnade in den 11 december ett formellt klagomål till Europeiska kommissionen angående de villkor under vilka Lufthansa avser att ta över det österrikiska flaggföretaget Austrian Airlines.

Air France-KLM har under hösten deltagit i den inledande anbudsförfarandet som ledde till privatiseringen av Austrian Airlines men hade tyvärr kommit till slutsatsen att det inte var i stånd att lägga fram ett ekonomiskt förslag i enlighet med instruktionerna från Österreichische Industrieholding AG (engelska: österrikiska industriföretag).

Den fransk-holländska flygbolagsgruppen hävdar att den överenskommelse som nåddes i december 2008 mellan de österrikiska myndigheterna och Lufthansa inte följer de instruktioner som infördes under anbudsprocessen på Air France-KLM, och är särskilt villkorad av en skuldavskrivning på 500 miljoner euro Österrikisk stat och baserat på en potentiellt sänkt aktiekurs för den statliga aktieägaren. Avtalet undertecknat av Lufthansa och tjänstemän från den österrikiska regeringens privatiseringsbyrå ger det tyska flygbolaget statens 41.56 procentandel i Austrian Airlines. Den affären har en prislapp på 366,000 465,000 € (162 4.44 US $) men förutser ytterligare betalningar på upp till XNUMX miljoner euro beroende på om, och i vilken grad, österrikiska blir lönsamma igen. Lufthansa har också erbjudit sig att köpa resten av Austrian Airlines för XNUMX euro per aktie.

Detta är inte den enda fronten Air France-KLM hade att möta Lufthansa i kampen om den europeiska himlen. De senaste rapporterna tyder på att italienska fackföreningar och politiker verkar tippa vågen mot Lufthansa och lämna Air France-KLM bakom Alitalia.

CAI, ett konsortium av italienska toppaffärer, kom till Alitalias räddning med ett köp av 427 miljoner euro av sina bästa tillgångar för att förhindra att transportföretaget likvideras.

Efter veckors spänning fortsatte Alitalia att flyga efter att piloter och kabinbesättningsmedlemmar beslutade att stödja CAI: s räddningserbjudande. Men Italiens mäktiga fackföreningar kan fortfarande störa ett avtal med ett utländskt flygbolag. Stora fackföreningar som CISL och CGIL säger att de föredrar Lufthansa på grund av sin strategi för flera nav.

CAI sa att Air France-KLM och Lufthansa fortfarande kämpar om en andel på så mycket som 25 procent i Alitalia. Trots rapporter i media om att Air France-KLM redan hade förseglat affären, sa CAI:s vd Rocco Sabelli att tävlingen fortfarande var öppen. Ett beslut kommer att fattas vid årsskiftet, med målet att ha en utländsk partner på plats när Alitalia återlanseras som ett mindre transportföretag den 12 januari, sade han.

CAI hade också slutfört köpet av det lilla italienska flygbolaget Air One, vars verksamhet kommer att läggas ihop med Alitalias. Det syftar också till att minska medelåldern för Alitalias flotta till 8.6 år 2009 från 12.4 år.

British Airways är också på väg att bli partner, men CAI sa att de gynnade Air France-KLM eller Lufthansa eftersom de var intresserade av att ta del i Italiens nationella flygbolag, medan BA bara ville ha ett kommersiellt partnerskap.

Italiens premiärminister Silvio Berlusconi, vars strävan att rädda Alitalia stimulerade skapandet av CAI-gruppen, sa att han föredrar att en utländsk rival slår en kommersiell allians med Alitalia snarare än att köpa en aktieandel.

Premiärminister Berlusconi har förklarat att Lufthansa är hans föredragna val efter att ha sagt att Air France-KLM:s misslyckade affär, som han tror ville förvärva Alitalia billigt. Efter att ha känt av känslan flög Air France-KLM:s chef till Rom och gick med på att stödja CAI:s beslut om nav och nätverket om de var lönsamma.

Lufthansa, som är ledande inom den europeiska flygsektorn, har gått med på att köpa Brussels Airlines och förhandlar också om att förvärva SAS. Vissa tror att Alitalia skulle tjäna på att ansluta sig till en större partner snarare än att vänta på att se var det är till slut.

Nu kommer verklig omstrukturering att centreras runt norra Europa av Lufthansa, när de är färdiga kan Air France-KLM plocka upp det som är kvar som Olympic Airlines och Malev Airlines som de ser mogna ut för plockningar.

Lufthansa vill ha Alitalia så att konkurrenterna inte har den italienska marknaden och med Alitalia-alliansen kan de fylla de 15 Airbus A380 som de har beställt.

Men Alitalia är fortfarande en tuff försäljning med tanke på sin historia av arbetskraft och misslyckade omstruktureringsinsatser. Men sedan handlar de igen på en köparmarknad och de måste ta vad de kan få.

(med trådingångar)