Om dina planer för november inkluderar en flygning från Los Angeles, bli inte förvånad över att du står bakom en skallig, tatuerad mänsklig skylt.
Från och med slutet av oktober kommer Air New Zealand att placera rekryter på LAX för att marknadsföra den transformativa kraften att resa till Nya Zeeland, med slagord som “Behöver du ändra? Gå ner till Nya Zeeland ”tillfälligt färgat på baksidan av sina rakade skallar.
Enligt Roger Poulton, Air New Zealands vice president i Amerika, ”Människor som väljer långväga resor måste vara övertygade om att de kommer att få en livsupplevelse. Vilket bättre sätt att illustrera en dramatisk omvandling än att raka huvudet? ”
Flygbolagets användning av "kranialskyltar" är verkligen unik, men den kreativiteten föddes av nödvändighet. Den globala flygindustrin har tagit en nosdyk och lidit cirka 5 miljarder dollar i förluster under det senaste året, enligt International Air Transport Association - det näst sämsta året (efter förluster efter 9/11) sedan flygresan kom. Medan många flygbolag har svarat på krisen genom att slå samman, ansöka om konkurs eller sänka kostnaderna, har andra varit mer uppfinningsrika - genom att engagera sig i rubriker, överdrivna publicitetsstunter.
I mitten av augusti startade den irländska flygbolaget Ryanair trenden när den lovade gratis flygbiljetter till de första 100 engelska gymnasieeleverna som dök upp i en bar i Liverpool. Den enda fångsten: för att få freebies var studenterna tvungna att visa att de hade misslyckats med sina A-examen (godkänd A-nivå är obligatorisk för inträde till många av de bästa brittiska universiteten). Ryanair annonserade utdelningen genom att uppmuntra tonåringar att "glömma att åka till Oxford eller Cambridge" och ta en resa utomlands istället. Några europeiska nyheter verkade roade av det; andra (tillsammans med föräldrar till högskolestudenter) inte så mycket.
Strax därefter ökade JetBlue ante med ett mer tillgängligt - och allmänt publicerat - erbjudande. Den 7 september satte flygbolaget 300 inrikes tur och returbiljetter på auktion på eBay, de flesta med startbud på bara fem eller tio cent. Trots att auktionerna stängdes några dagar senare hade en flod av anbudsgivare drivit priserna uppåt, sade JetBlue-talesman Alison Eshelman att satsningen var en framgång. JetBlue fick introducera flygbolaget till en ny potentiell kundbas - eBays - och de som nappade biljetter sparade cirka 40 procent av ordinarie biljettpriser.
Det var ingen överraskning när Richard Branson kom in i spelet. Ordföranden för Virgin Group - som driver lufttrafikföretagen Virgin Atlantic och Virgin America - hade rykte för att uppmärksamma medieuppmärksamhet långt innan flygindustrin slog sin nuvarande dåliga patch. Tidigare i år skapade han surr genom att flyga en experimentell "biodriven" jet med en blandning av kokosnöt och babassuoljor, och meddelade sedan att han skulle lansera världens första kommersiella rymdflygtjänst, Virgin Galactic. Men i början av september gjorde Branson rubriker med ett mer populistiskt åtagande: han varumärkesflygplan på Virgin America's new New York-to-Las Vegas route med den populära HBO-serien "Entourage."
För att starta den nya rutten (och den nya säsongen av TV-showen) hade Virgin en flotta med Airbus-jetplan insvept i Entourage-skyltar och introducerade också ett månadslångt "Entourage Class" -paket för förstklassiga passagerare, med VIP-extra som ombord cashmere filtar och Godiva choklad. Under en kick-party på JFK-flygplatsen fotograferades Branson med en champagnespraykamp med stjärnor från TV-serien.
Men Air New Zealands användning av "kranialskyltar" markerar det första försöket från ett flygbolag att faktiskt märka människor. Kampanjen lanserades först i Nya Zeeland i mitten av september, då flygbolaget tillkännagav att man skulle ta 70 kala (eller villiga att bli rakade) deltagare; hundratals blivande rekryter dök upp; andra skickade e-post från så långt borta som Florida.
Kampanjens framgång på inhemsk mark, säger Air New Zealand Marketing Manager Steve Bayliss, är det som fick flygbolaget att försöka ta med det utomlands, med början i USA.
”Den fräcka humoren i kampanjen har väckt människors fantasi,” sa Bayliss. Även när de inte stod i flygplatslinjer rapporterade de mänskliga skyltarna att "få nya vänner och stoppas på gatorna för att prata om kampanjen", sa han. "Kan vara en avknoppning här för en dejtingskampanj."
www.travelandleisure.com
