Turister flyr buskbrands i Australien. 420 km från Sydney, turismkonsult och eTN-bidragsgivare David Beirman har en helt annan upplevelse och feedback att dela från sin nyårsferie i norra New South Wales.
New South Wales är en sydöstra australisk stat, som kännetecknas av sina kuststäder och nationalparker. Sydney, dess huvudstad, är hem för ikoniska strukturer som Sydney Opera House och Harbour Bridge. Inland är de robusta Blue Mountains, regnskogar och outback städer där opaler bryts. Längs kusten finns långa surfstränder. Hunter Valley-regionen, i norr, har dussintals vingårdar.
Sedan september 2019 har buskebränder härjat skogar i alla stater och territorier i Australien. Bushbränderna 2019-20 har redan blivit den mest omfattande serien av bushfires sedan början av den europeiska bosättningen 1788. The BBC: s utmärkta guide indikerar den enorma omfattningen av australiensiska bränder i Australiens två mest folkrika stater i New South Wales och Victoria.
Jag är för närvarande på "semester" i regionen New England i norra New South Wales cirka 420 km nordväst om Sydney. Byn jag är baserad på har stora skogsbränder i norr, söder och öst. Invånare i en närliggande by har uppmanats att vara redo att evakuera och turister har ombads att evakuera en populär campingplats i området. På nyårsafton informerades besökare och invånare av landsbygden Bushfire-tjänsten, nationalparker, statliga räddningstjänst och skogsbrukstjänstemän om brändernas status i vårt område. Medan de flesta bränder begränsas har kombinationen av höga temperaturer på 40-talet (105 F), förändrade vindar och en tvåårig torka blivit flammor över hela New South Wales. Australiens största frivilliga bushfire-krigare på landsbygden har gjort ett fantastiskt arbete för att begränsa skadorna på människor och egendom men miljön har varit fruktansvärt.
Trots detta har över 1,000 hem förstörts och 12 personer inklusive 5 brandmän har tappat sina liv. I mitt hemland New South Wales har en fjärdedel av statens skogar bränts. Endast i NSW motsvarar skogsförbränningsområdet tre gånger så mycket som de senaste bränderna i Kalifornien.
Den australiska sommaren i december-januari är en traditionell skola- och arbetssemesterperiod. Många populära kust-, semesterplatser norr och söder om Sydney har avskärts av buskebränder och tillgången till och från dem har begränsats. I den viktorianska regionen Gippsland 100-150 km öster om Melbourne är många kustområden belägrade av bränder. I flera NSW-sydkustorter har stadsturister bokstavligen varit begränsade till stränder eftersom bränder i skogsklädda inlandet hindrar deras flykt till avfart. Blue Mountains, en populär dagsturare 100 km väster om Sydney, som i allmänhet erbjuder magnifik utsikt över kanjonen har höljts av rök från buskebränder i Blue Mountains.
I går kväll inledde Sydney det nya året med sin traditionella spektakulära fyrverkeri över Sydney Harbour. I allmänhet uppmuntrar denna skärm lokalbefolkningen och lockar tusentals turister från hela Australien och världen. Skärmen var lika spektakulär som någonsin och över en miljon människor inklusive tusentals turister kantade utsiktspunkter för att se dem. I år var dock fyrverkerier inte allmänt välkomna. Över 275,000 XNUMX Sydneysiders undertecknade en framställning där de motsatte sig fyrverkerierna mitt i landets allvarligaste buskris. Framställarna hävdade att pengarna som spenderades på fyrverkerierna kunde ha använts bättre för att hjälpa brandmän och brandoffer snarare än att lägga till den redan betydande rökföroreningarna i Sydney.
I grund och botten var det massiva finans- och turismförstärkningen som Sydneys nyårsfyrverkerier medförde Sydney (130 miljoner AUD) framför etiska problem. När fyrverkerierna tänds över vatten ansågs det vara säkert och undantas från ett totalt brandförbud av Rural Bushfire Service. I många förorter i Sydney och på landsbygden och regionala NSW avbröt många kommunfullmäktige fyrverkerier på nyårsafton (vanligtvis av säkerhetsskäl). På mitt landsemester bestämde vi oss med en rolig pubdans till 1980-talets hits och en ljusshow.
Det råder ingen tvekan om att buskbrandarnas längd och intensitet påverkar internationellt besök i Australien och inhemsk turism. Avbokningar har gjorts och vissa händelser i brandpåverkade områden har avbrutits. Men australierna är motståndskraftiga. Liv och turism fortsätter. Även med bränderna i närheten.
Jag, tillsammans med många andra australier, fortsätter att njuta av vår buskesemester i busken som finns kvar. Naturligtvis ägnar vi stor uppmärksamhet åt brandvarningarna och vedeldade grillplatser är inte tillåtna. Bränderna har lett till några dagar av rökig himmel i Sydney, Melbourne, Adelaide och Perth och huvudstaden Canberra. Trots den mer sensationella medietäckningen har Australien inte bränts till aska och en betydande nederbörd skulle kunna släcka lågorna.
Turister är välkomna till Australien och särskilt i Australien och på landsbygden. Om du kommer till landsbygden och regionala Australien kan du vara säker på ett mycket varmt välkomnande, turisterna som gör det älskar det. Det är sant att himlen i Australiens största städer inte har varit perfekt broschyromslag de senaste veckorna, men Australien fortsätter. Bushfire-information och uppdateringar finns på 35 språk i Victoria och 20 språk i New South Wales. Australiens nationella sändare ABC tillhandahåller en utmärkt och korrekt informationskälla om buskebranden.
