Virgin Atlantic Airways Ltd., långvägsföretaget som kontrolleras av miljardären Richard Branson, har ett ”mycket utmanande år” eftersom efterfrågan på flygresor sjunker, enligt dess verkställande direktör.
"Det handlar inte om att göra vinst i år, det handlar om att se till att vi skyddar våra kontanter", säger VD Steve Ridgway idag i en intervju. "Priser och avkastning är alltid låga och premiummarknaden har krympt dramatiskt."
Virgin Atlantic har trimmat kapaciteten med cirka 7 procent genom att eliminera vissa flygningar till destinationer inklusive New York och kommer troligen att minska sittplatserna ytterligare i år, sa Ridgway. Rederiet ägs 49 procent av Singapore Airlines Ltd.
Det engelskspråkiga operatören Crawley fördubblade vinsten före skatt förra året eftersom det transporterade fler premiumpassagerare, vilket ledde till en trend med nettoförluster hos konkurrenter inklusive British Airways Plc och Air France-KLM Group. Det är osannolikt att Virgin upprepar den prestationen.
Ridgway uppmanade Europeiska unionen att förlänga upphävandet av en regel som kräver att flygbolagen ska använda start- och landningsplatser minst 80 procent av tiden, eller möta att förlora dem nästa år. Europaparlamentet har lagt kravet i bero till den 24 oktober.
"Det viktiga är att detta händer under vintern", sa Ridgway. "Branschen måste balansera kapaciteten med den efterfrågan som finns där ute."
Flygbolagssamarbete
Virgin vill också att USA ska neka British Airways antitrustimmunitet för en föreslagen allians med AMR Corp.s American Airlines. Branson har i flera år argumenterat för att ökade band mellan de två transportörerna skulle störa konkurrensen, särskilt på transatlantiska rutter.
Virgins vinst före skatt ökade till 68.4 miljoner pund (108 miljoner dollar) året som slutade 28 februari från 34.8 miljoner pund ett år tidigare, sa Virgin i dag i ett uttalande. Antalet passagerare ökade 1.2 procent till 5.77 miljoner under kalenderåret.
Transportföretagets intäkter kan redan avta. Singapore Airlines verkställande direktör Chew Choon Seng sa den 14 maj att Virgin "underpresterar." Singapores senior vice president för finans, Chan Hon Chew, sa nästa dag att de 106 miljoner dollar av "associerade förluster" som flygbolaget rapporterade för kvartalet som slutade den 31 mars "till stor del kommer" från sin investering i det brittiska flygbolaget. Virgin rapporterar inte en nettoresultat.
British Airways rapporterade sin första helårsförlust sedan 2002 den 22 maj när efterfrågan sjönk och bränslekostnaderna steg. Underskottet före skatt under perioden som slutade 31 mars var 401 miljoner pund. Air France sa den 19 maj att det kommer att fördjupa antalet arbetstillfällen efter att ha registrerat sin första förlust sedan 1996.
Flygbolag världen över kommer sannolikt att förlora sammanlagt 4.7 miljarder dollar i år, sa International Air Transport Association den 24 mars.
