Delta Air Lines fusion med Northwest Airlines har potential att samla 74 miljoner frekventa flygare, samt attrahera nya som dras till deras kombinerade samling av globala rutter.
Men det finns ingen garanti.
Delta är nu mitt uppe i ett kritiskt viktigt försök att vinna den fortsatta lojaliteten hos de nordvästra flygare och locka till sig andra som vanligtvis flyger med konkurrerande flygbolag. Resultatet kan spela en nyckelroll för huruvida fusionen i slutändan blir en framgång.
Deltas tidsfönster börjar minska när de två transportörerna går vidare i sammanslagning. Till nästa år kommer namnet Nordväst i stort sett att vara borta, och några av dess kunder kan vända sig till andra flygbolag för sin resa.
"Det finns kanske ett ögonblick här i tiden där en medlem kan ompröva vad de vill göra för att du är på väg att hoppa in i en ny relation med ett körsträcka -program", säger Jay Sorensen, president för IdeaWorks, ett flygbolagskonsultföretag.
Medlemmar kan pausa "och säga, hmmm, ska jag börja flyga amerikanskt och kasta min trohet på det sättet?"
Två främsta mål för Delta är frekventa flygare på elitnivå från Northwest, som är bland de mest lönsamma kunderna, och Northwest WorldPerks körkortskortsinnehavare som fördjupar sina band till flygbolaget varje gång de använder kortet.
Andra mål är kunder som är lojala mot andra flygbolag som AirTran Airways; American Airlines, Deltas största konkurrent nationellt; och United Airlines, vars starka närvaro i Asien gör det till en betydande konkurrent på asiatiska linjer Delta förvärvat från nordväst.
"AirTran är den konkurrent i Atlanta som vi dagligen kämpar med för att vinna Atlanta -kunder och östkustkunder i allmänhet", säger Jeff Robertson, Deltas vice president för lojalitetsprogram och chef för SkyMiles. "Amerikanen har förmodligen mest att förlora till följd av vår sammanslagning."
I städer där flera flygbolag har en stark närvaro, till exempel i Washington, New York eller Boston, kan frekventa flygblad vara på gång.
Robertson sa "det är verkligen svårt att säga, om jag ska vara ärlig", om Delta har vunnit flitigt marknadsandelar från andra flygbolag. "Vi är fortfarande i ett år av övergång."
Varje betydande förändring kan också döljas av den lågkonjunkturminskade resan i år.
När det söker mer affärer, riktar Delta in sig på andra flygbolags passagerare med hjälp av kundinformation- till exempel spårar det företagskunder kopplade till AirTran, kunder som flyger på rutter där AirTran tävlar med Delta och de som har slutat flyga Delta i dessa marknader.
”Visst kommer vissa AirTran -kunder förmodligen att ompröva sitt förhållande till AirTran och säga:” Vet du vad, jag kanske inte gillar allt med Delta, men pojke det är så bekvämt för mig som Atlanta -boende. Med det nya ruttnätet kan jag komma var som helst på Delta, säger Tim Winship, chefredaktör för smartertravel.com.
AirTran sänkte nyligen sin tröskel för att nå elitstatus i sitt eget frekventa flygprogram.
”Om du vill flyga till Afrika är Delta ditt flygbolag. Om du vill flyga till Tampa är AirTran förmodligen ditt bästa val, säger AirTrans talesman Christopher White.
I nordvästra knutpunkterna i Detroit, Minneapolis och Memphis fokuserar Delta mycket av sin energi på att försöka få innehavare av Northwest WorldPerks Visa -kort att byta till sitt American Express SkyMiles -kort.
Northwests Visa -kortutfärdare, US Bank, kämpar för att behålla dessa kunder genom att erbjuda ett resebonuskort som inte är knutet till någon operatör.
"Dessa kortmedlemmar är oerhört värdefulla för oss", eftersom de är några av Northwests bästa WorldPerks -kunder, sade Deltas Robertson.
Förutom att öka lönernas lojalitet, är affinitetskreditkort stora affärer. Delta får cirka 1 miljard dollar per år genom sitt kreditkortspartnerskap, mycket av det från försäljning av miles till American Express.
Robertson hoppas kunna konvertera många av de amerikanska bankkortsinnehavarna och få nya American Express -kortinnehavare genom att bryta WorldPerks -medlemslistan.
Delta planerar att snart tillkännage ett kombinerat SkyMiles-program, och dess mer framträdande branschposition kan komma att starta ett vapenlopp med frekventa flygningar.
American Airlines sade nyligen att det kommer att börja tillåta inlösen för enkelriktade flygningar. Robertson sa att Delta analyserar amerikanska handlingar. "Inom en snar framtid har vi inga planer på att ändra någon av dessa regler."
Men med tiden, sade Winship, kan en face-off mellan Delta och amerikanska "faktiskt leda till konsumentfördelar som vi kanske inte hade sett om det inte var för två företag som möter det direkt."
VAD MAN TA BORT FRÅN DENNA ARTIKEL:
- “There is perhaps a moment here in time where a member can reassess what they want to do because you're about to leap into a new relationship with a mileage program,” said Jay Sorensen, president of IdeaWorks, an airline consulting company.
- As it seeks more business, Delta is targeting other airlines' passengers using customer intelligence —- in Atlanta, for example, it tracks corporate customers linked to AirTran, customers that fly on routes where AirTran competes with Delta and those who have stopped flying Delta in those markets.
- In the Northwest hubs of Detroit, Minneapolis and Memphis, Delta is focusing much of its energy on trying to get holders of Northwest's WorldPerks Visa card to switch to its American Express SkyMiles card.
