Southwest Airlines Co., det största lågprisflygbolaget, avstängde en underhållsleverantör kopplad till användningen av obehöriga delar i 82 Boeing Co. 737-flygplan.
Flygbolaget och Federal Aviation Administration lyckades inte nå en överenskommelse om att lösa problemet idag, säger Beth Harbin, en taleskvinna för Dallas-baserade Southwest. Lynn Lunsford, en FAA-talesman, sade att byrån förväntar sig en överenskommelse senast kl. 5 Dallas tid i morgon.
Medan flygbolaget, FAA och Boeing har sagt att delarna inte utgör någon säkerhetsrisk, förbjuder amerikanska bestämmelser flygplan att flyga med bitar gjorda utan federal certifiering. Komponenterna kan ha varit på vissa flygplan så länge som tre år, enligt Southwest.
"De har, om än potentiellt oavsiktligt, brutit mot reglerna genom att använda obehöriga delar", säger Jon Ash, president för konsultföretaget InterVistas-GA2 i Washington, i en intervju. ”I slutet av dagen misstänker jag att de får böter. Det är givet. ”
Lunsford sa att ”Southwest har sagt hela tiden att de vill kunna ersätta dessa delar samtidigt som de fortsätter att flyga sina flygplan. Vi arbetar för att se om det finns ett sätt att få det att hända och göra det inom regelverket. ”
FAA lät tidigare Southwest fortsätta att tillfälligt driva flygplanen, medan de två sidorna inledde samtalen den 22 augusti om ett schema och metod för att ersätta delarna. Southwest har redan bytt ut 30 jetflygplan.
'Fortfarande optimistisk'
"Vi är fortfarande optimistiska, FAA kommer att komma överens om att vi har föreslagit en aggressiv tidslinje för att åtgärda regleringsbrist på ett säkert sätt," sade Harbin.
Utan ett avtal med FAA skulle alla sydvästra strålar som flögs med de obehöriga delarna bryta mot en federal order och flygbolaget kan få en böter på så mycket som $ 25,000 XNUMX per flyg, sade Lunsford tidigare idag.
Problemet upptäcktes den 21 augusti, efter att en FAA-inspektör övervakade arbetet hos en underleverantör i sydvästra underhåll hittade oegentligheter i pappersarbete för vissa delar. Inspektören bestämde att underleverantören gjorde gångjärnsbeslag för ett system som flyttar varm luft bort från flikarna på baksidan av vingarna när de förlängs, arbeta det var inte godkänt av FAA att göra.
Sydväst upphävde D-Velco Aviation Services i Phoenix, företaget som anställde underleverantören, som en av sina underhållsleverantörer, sa Harbin. Underleverantören som tillverkade beslagen har inte fått namnet. De 82 flygplanen representerar 15 procent av Southwests 544-jetflotta.
Tidigare fin
Utredningen fokuserar mer på flygplan i sydväst. Flygbolaget gick i mars med på att betala en böte på 7.5 miljoner dollar, den största straffet som FAA samlat in för flygflygplan utan flygkroppsinspektioner 2006 och 2007. I juli öppnades ett fotbrett hål i flygplanets sydvästra jet och tvingade en nödlandning.
AMR Corp.s American Airlines skurade 3,300 flygningar och strandade 360,000 300 passagerare förra året efter att FAA krävde ledningsinspektion och reparationer på 80 Boeing MD-XNUMX-tal. Amerikanska jordade nästan hälften av sin flotta efter att FAA fann att flygbolaget inte hade säkrat ledningsbuntar i enlighet med ett byrådirektiv.
På Southwest, "är säkerheten för delarna inte problemet," sade Harbin. ”Det handlar om att det inte finns något etablerat protokoll för att avhjälpa en situation där du har helt säkra delar, som flygplanstillverkaren anser, som måste tas bort och bytas ut.”
Eftersom delarna inte utgör något hot mot flygbolagets säkerhet kommer FAA förmodligen att ge företaget "en rimlig tidsperiod" för att ersätta de obehöriga delarna, sa Ash. Den senaste frågan borde inte väcka larm om Southwests säkerhet, sa han. Med 544 flygplan kommer sådana incidenter att inträffa "då och då", sa Ash.
FAA kan besluta att delarna måste bytas ut omedelbart eller att de kan förbli i bruk tills det normala schemat för utbyte, sa Lunsford. Det är för tidigt att säga om Southwest kan få böter för komponenterna, sa han.
