Uthållighet har landat: Mars Travel Success!

1. Sökandet efter tidigare liv börjar.
2. Utforska Jezero-kratern som en beboelig miljö.
3. Ska Mars vara på din lista över resor?

---

Rovaren som kallas uthållighet har landat på Mars och skickar tillbaka sina första bilder. Det har varit en resa på 292.5 miljoner mil, 7 månader för att komma dit från planeten Jorden.

USGS har ett unikt perspektiv på denna historiska landning. Ur deras synvinkel är det alltid en bra idé att ta med en karta så att du kan undvika farlig terräng när du planerar att utforska något nytt. Detta stämmer oavsett om du är på väg ut på en vandring på jorden eller om du landar en rover på Mars.

Uppdragets mål är att söka efter bevis på tidigare liv och beboeliga miljöer i Jezero-kratern och samla in och lagra prover som för första gången i historien kan återlämnas till jorden genom ett framtida uppdrag.

Den invecklade landningssekvensen, känd som Entry, Descent and Landing, eller EDL, styrs av de mest exakta kartor över Mars som någonsin skapats, med tillstånd av USGS Astrogeology Science Center. För att säkert landa på det robusta marslandskapet kommer rymdfarkosten att använda en ny teknik som kallas ”Terrain Relative Navigation.” När den sjunker ner genom planetens atmosfär kommer rymdfarkosten att använda sina kartor ombord för att veta exakt var den är och för att undvika faror när den landar på planetens yta. För att navigationen ska fungera behöver rymdfarkosten bästa möjliga kartor över landningsplatsen och omgivande terräng.

"Så mycket som vi skulle vilja styra rymdfarkosten manuellt när det landar, är det bara inte möjligt", säger Robin Fergason, geofysiker från USGS. ”Mars är så långt borta - cirka 130 miljoner mil vid landningstillfället - att det tar flera minuter för radiosignaler att resa mellan Mars och jorden. Genom att använda kartorna vi skapade kommer rymdfarkosten att kunna styra sig säkert istället. ”

USGS utvecklade ursprungligen två kartor för Mars 2020-uppdraget, inklusive en ytterrängskarta som spänner över landningsplatsen och mycket av det omgivande området och en högupplöst baskarta som användes av forskare för att korrekt kartlägga ytrisker på landningsplatsen. Terrängkartan och kartor över ytrisker reste ombord på rymdfarkosten och kommer att användas för att hjälpa den landa säkert. Baskartan fortsätter att fungera för missionsoperationer på jorden när forskare planerar där roveren kommer att utforska när den är på marken. Alla kartor har anpassats med enastående precision till varandra och till globala kartor över Mars för att säkerställa att de visar var allt verkligen är.

Förutom de inbyggda kartorna som användes under nedstigningen hjälpte USGS-forskare också att publicera en ny geologisk karta över Jezero-kratern och Nili Planum - de forntida, kratererade högländerna där kratern påverkade. Den geologiska kartan täcker landningsplatsen och den omgivande terrängen som roveren kommer att stöta på under sina resor. Den geologiska kartan är i samma skala som våra egna USGS topografiska kartor, vilket är en ganska imponerande bedrift med tanke på att ingen någonsin har satt sin fot på Mars-ytan, som är bokstavligen världar borta. Den geologiska kartans fullständiga omfattning täcker ungefär 40 kvadratkilometer och inkluderar några av Mars äldsta terräng. Och viktigast av allt, det område som utforskas visar en rik historia av olika ytprocesser som involverar flytande vatten - en viktig funktion för livet.

"Utforskning är en del av människans natur, ”Säger Jim Skinner, USGS forskningsgeolog. "Jag är glad att se vad roveren ser och hur dess upptäckter kommer att utöka vår kunskap om Mars-ytan och planetens geologiska historia."

Utöver kartläggning, när Perseverance-roveren landar, kommer flera USGS-forskare att fortsätta att vara inblandade i den dagliga driften av roveren. Så fort Perseverance-hjulen rullar ut på Mars-marken kommer USGS-forskarna Ken Herkenhoff, Ryan Anderson och Alicia Vaughan att fortsätta stödja NASA: s uppdrag att låsa upp mysterierna på den röda planeten genom att stödja två av instrumenten ombord - Mastcam- Z och SuperCam. Båda instrumenten är monterade ovanpå rovers fjärranalysmast och valdes för att hjälpa till att uppnå uppdragets mål för att söka efter bevis på tidigare liv.

Vad ska vi lära oss om Mars under nästa år? Fanns det liv på Mars och fanns det i Jezero-kratern?

Vi vet inte ännu. Men vi är glada att få reda på det.

USGS började först kartlägga föremål i rymden på 1960-talet medan de förberedde astronauterna för Apollo-uppdragen. Då var månen prioriterad. Ansträngningarna för att kartlägga andra planeter började på 1970-talet. Med Mars specifikt kom de första USGS-kartorna ut 1978 baserat på bilder från Mariner 9-uppdraget. 1980-talet tog med uppdaterade bilder och uppdaterade kartor tack vare Viking Orbiter. Men det mest spännande bidraget från USGS kom i slutet av 1990-talet och början av 2000-talet när bättre bilder av Mars-ytan gjorde det möjligt för USGS att exakt kartlägga landningsplatser för Mars Rover-uppdrag. Mars 2020-uppdraget är bara det senaste tillfälle som USGS har haft för att förbättra förståelsen för Mars och bidra till den ytterligare utforskningen av rymden.

För mer information om USGS-deltagande i Perseverance Rover-uppdraget, besök USGS Astrogeology Science Center webbplats.

För de senaste nyheterna om uppdraget, besök NASA Mars 2020-uppdraget webbplats.